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    寶玉說道：“這個正是呢，前些日子襲人說缺了胭脂沒了，我讓她去尋平兒領，見她遲遲沒去，我后來問了晴雯才知道的，好些個采買的人不知是從哪里挑了這些壞的送了進來，領了也沒法子用。”

    探春接著說道：“咱們府中都是如此了，更可況是修造省親別院的？所以我想著......咱們不如從府里重新挑選幾個老實本分的奶媽子們，讓她們重新定價，再出去統一采買。”

    黛玉說道：“府里的東西讓老媽子們采買沒有問題，她們也都知道價格，但是修造別院的物件......只怕她們不行吧？”

    “姐姐之前看那里面的賬目，有什么發現？”探春思索了一番，問道。

    “先前和鳳姐姐查賬，是有好些采辦的物品登記價格比外面的要高很多......”黛玉說道：“不過那些也是我私下問了寶姐姐，和她們家商號對比的......妹妹若是想要改這件事，全靠著咱們去問可不是個法子，一來咱們抽不出身不說，二來每次問了寶姐姐價格卻不用人家的東西，這也不合適。”

    寶玉聽后，問道：“之前蘭臺寺來府里，聽說蓉哥、薔哥他們都是領了活兒，然后分派給別人，好比園兒里的造景，有些人負責采買湖石、有些人負責挖掘土地，最后總了回他們這里領銀子，這些人大部分也都不是咱們府里的，只怕不好查明的。”

    黛玉和探春聽后笑道：“你什么時候對這些事也留心了？”

    寶玉說道：“那幾日姐姐妹妹都忙著應承這件事，我自然也得為你們多考慮些？只是你們，有什么事情都不和我說，還得我去問別人才知道。”

    說罷，寶玉佯裝生氣。

    黛玉輕輕拍手笑道：“好好好，既有了這個心，以后什么仕途經濟的也不用專門學了，只是‘經世致用’的就好！”

    探春笑了笑：“若是讓父親知道二哥哥如今有了這個心思，只怕以后也不查他的功課了。”

    寶玉說道：“我是為了你們！才不是為了什么仕途經濟的！你們不識好人心，還取笑我？”

    黛玉用手帕捂嘴笑著，接著問道：“你既留心了，那我來問問你，剛才說的事情，該怎么查明價格合適呢？”

    寶玉聽后認真思索了一番，說道：“他們既然拿了商號出具的憑證來領銀子，咱們再派人去商號核查價格，這樣就能看出來采辦的人有沒有拿回扣了。”

    探春說道：“若是每筆都如此，只怕也太繁瑣了，再者說城里的商號不過就那幾家，誰又不認識誰的？他們若是真商定好了，也不會給咱們交底的。”

    寶玉聽探春如此說，也皺起眉來，確實如此，采辦的人要比他們和商號更熟悉，他們之間盤根錯節，互相包庇，單靠派人去核查憑證，不僅繁瑣，更可能被聯手糊弄。

    三人陷入了沉默，都思考著應對的方法。
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