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    西域邊陲，黃沙鎮(zhèn)。

    李長青站在客棧窗前，望著這座被夕陽染成血色的邊塞小鎮(zhèn)。三天前，他帶著仍未蘇醒的蘇雨璇抵達西域，按照赤焰門長老給的線索，來到這個最接近"焚天谷"的人類聚居地。

    床榻上，蘇雨璇靜靜地躺著，呼吸平穩(wěn)如同熟睡。寒髓精魄穩(wěn)定了她的傷勢，但眉心處的草藥紋路卻越來越明顯，像是一株正在生長的靈藥。

    "客官，您要的熱水和藥材。"店小二輕輕敲門。

    李長青收回思緒，開門接過木盆。盆中熱水里漂浮著幾種西域特有的草藥，散發(fā)出辛辣的氣息——這是赤焰門駐地提供的配方，能暫時抑制蘇雨璇體內(nèi)紊亂的靈力。

    "最近鎮(zhèn)上可有什么異常？"李長青一邊擰干毛巾為蘇雨璇擦拭額頭，一邊狀似隨意地問道。

    店小二眼神閃爍，壓低聲音："客官是外來人，最好天黑后別出門。這幾月鎮(zhèn)上陸續(xù)有人發(fā)瘋，說是見了黑霧就魔怔，力大無窮還咬人..."他做了個噤聲的手勢，"官府說是瘟疫，但老人們都說...是魔氣。"

    李長青手上動作微頓："魔氣？"

    "噓！小聲點！"店小二緊張地看了看窗外，"西邊五十里的黑石山，聽說是上古魔淵的入口。前陣子來了一群黑袍修士，在那挖什么東西，之后鎮(zhèn)上就開始出事了。"

    李長青心中一動。黑石山...莫非就是赤焰門長老提到的"葬神淵"所在地？

    他掏出一塊碎銀塞給店小二："多謝提醒。這些天可有其他外來修士？"

    店小二接過銀子，聲音更低了："有！前天來了幾個穿星袍的，打聽黑石山的事。還有..."他突然打了個寒戰(zhàn)，"昨晚鎮(zhèn)東頭老王家全家都魔化了，見人就咬，最后被一群黑袍人帶走了。"

    送走店小二后，李長青沉思片刻，從懷中取出那枚火玉。玉上浮現(xiàn)出淡淡的光紋，指向西北方向——那是赤焰門駐地的位置。

    "星袍修士...應(yīng)該是星羅盟的人。"他輕聲自語，"至于黑袍人，必定是暗夜組織。"

    夜幕降臨，李長青在房間布下防護陣法，確保蘇雨璇安全后，換了身灰色布衣悄然出門。他需要先去赤焰門駐地獲取更多情報。

    黃沙鎮(zhèn)的夜晚寂靜得可怕，街上空無一人，家家戶戶門窗緊閉。夜風(fēng)卷著沙粒拍打在土墻上，發(fā)出沙沙的響聲，如同無數(shù)細小的爪子在抓撓。

    李長青隱圣訣運轉(zhuǎn)，身形如幽靈般穿行在陰影中。剛轉(zhuǎn)過一個街角，他突然停住腳步——前方巷子里，三個動作怪異的人影正圍著一只死狗撕咬！

    借著月光，李長青看清那是三個衣衫襤褸的鎮(zhèn)民，他們眼睛泛著詭異的紅光，指甲變得漆黑尖銳，嘴角還掛著血肉殘渣。

    "魔化程度這么深..."李長青心頭一凜。這種癥狀與北境被玄冥真罡侵蝕的村民類似，但更加嚴(yán)重，明顯是長期接觸魔氣的后果。

    他正考慮是否出手，遠處突然傳來一陣鈴聲。三個魔化鎮(zhèn)民立刻停止進食，像聽到命令的獵犬般朝鈴聲方向奔去。

    李長青悄然跟上。穿過幾條小巷后，他看到了令人毛骨悚然的一幕——二十多個魔化鎮(zhèn)民排成隊列，被十個黑袍人用銅鈴引導(dǎo)著向鎮(zhèn)外走去。隊伍末尾的籠子里還關(guān)著幾個掙扎的孩童！

    "用活人喂養(yǎng)魔物？"李長青眼中寒光閃爍。這種邪惡手段，果然是暗夜組織的風(fēng)格。

    他正欲出手相救，突然感應(yīng)到一股強大的神識掃過街道。李長青立刻收斂氣息，隱入墻角的陰影中。下一刻，一個熟悉的身影從天而降——趙明！

    三年不見，趙明修為竟已恢復(fù)到大金丹后期，左臉卻多了一道猙獰的傷疤，正是當(dāng)年李長青留下的。

    "快點！主上等不及要這批祭品了！"趙明厲聲催促，"尤其是那幾個小崽子，純凈的生魂最適合喚醒魔器！"

    黑袍人們加快腳步，隊伍很快消失在鎮(zhèn)外的沙丘后。李長青權(quán)衡片刻，決定暫時按兵不動。救下這些鎮(zhèn)民固然重要，但找到暗夜組織的據(jù)點更為關(guān)鍵。

    他改變計劃，遠遠吊在隊伍后面。出了黃沙鎮(zhèn)，隊伍轉(zhuǎn)向西北，正好與赤焰門駐地的方向一致。

    沙漠夜晚極冷，呼出的白氣很快在眉毛上結(jié)霜。李長青保持著一里左右的距離，依靠隱圣訣的特殊感知鎖定目標(biāo)。兩個時辰后，前方出現(xiàn)一片黑黝黝的山脈輪廓。

    "黑石山..."

    隨著距離拉近，李長青感到懷中火玉開始發(fā)燙。他取出一看，只見玉上光紋劇烈閃爍，指向山脈中的某處——那里隱約有火光閃動。

    趙明的隊伍進入一個隱蔽的山谷入口。李長青沒有貿(mào)然跟進，而是繞到側(cè)面，攀上一處陡峭的山崖。從高處俯瞰，谷內(nèi)的景象讓他倒吸一口冷氣——

    山谷中央是一個巨大的圓形祭壇，周圍矗立著十二根黑色石柱，每根柱子上都綁著一個活人，有老有少。祭壇上擺放著一件形狀怪異的器物，似刀非刀，似杖非杖，通體漆黑，表面布滿血色紋路。

    更令人震驚的是，祭壇四周站著近百名黑袍人，為首的赫然是當(dāng)年寒鴉組織的金紋面具首領(lǐng)！在他身旁，還有三個氣息不弱于趙明的金丹修士。

    "血祭儀式..."李長青心中一沉。這種規(guī)模的儀式，暗夜組織要喚醒的絕非普通魔器！

    他仔細觀察地形，尋找潛入路徑。就在這時，身后突然傳來輕微的沙沙聲。李長青閃電般轉(zhuǎn)身，手指間已夾住三張符箓。
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