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    李忠看著馬上唾手可得的永州城，一把拎住斥候的領口，憤怒得眼睛都紅了：“對方有多少人馬？”

    斥候顫聲道：“保守估計有四五萬。”

    李忠氣得狠狠甩開斥候，再次登上戰車看逼近那支楚軍，哪怕心中極度不愿承認，可那烏泱泱一片的人馬，的確是四五萬道道大軍。

    他雖號稱掌兵五萬，可秦鄉關挨著雪嶺山脈，氣候嚴寒，入冬以來，他軍中凍死病死的將士不少，同沈彥之拉鋸時，也折了不少兵馬，如今加上殘兵，滿打滿算也才四萬。

    跟大楚的四萬雄兵比起來，他毫無勝算。

    李忠回望永州城門，城樓上的永州軍眼瞧見援軍來了，跟打了雞血一樣，再次燃起了死守的斗志，反觀他這邊攻城的將士，被身后獸群一樣狂奔而來的楚軍嚇破了膽，士氣大落。

    李忠心知就算攻破了永州城門，他也只來得及帶小部分兵馬進城，余下兵馬會被大楚的援軍死死咬住。

    帶著那小部分兵馬，他就算拿下了永州城，也守不住。

    與其把自己的人馬都折在此處，還不如撤軍保存實力。

    李忠心中極度不甘，卻也只能狠狠咬牙：“撤！”

    鳴金聲一起，他麾下的將士們狼狽撤逃。

    沒能拿下新窩，李忠首選是回老巢。

    打了一場敗仗的大軍精疲力盡退回秦鄉關，到了城門下方叫開城門，挨了一波箭雨，李忠才知自己老巢已被占了。

    李忠怒不可遏，知道大楚那邊需要秦鄉關這條要道向北庭輸送兵力，下令奪回秦鄉關。

    可林堯帶去秦鄉關的是三萬大軍，李忠無疑是踢到了鐵板，又打了一場敗仗后，只得帶著殘軍灰頭土臉前往別處。

    李忠恨得咬牙切齒：“那楚氏小兒奪我秦鄉關，我非取他青州不可！”

    青州順著元江往南，可直達吳郡，地理優勢遠勝永州。

    李忠先前不敢打青州，一是青州離秦鄉關路途遙遠，二是青州有重軍駐守。

    現在往永州分了四萬兵力，駐守秦鄉關的也是數萬，青州防守必然虛弱。

    他接連打了兩場敗仗，士氣全無，軍中糧草也告罄，從沿途村落搶來的糧食不過杯水車薪，必須盡快拿下一城，休養生息，鼓舞士氣。

    ……

    等李忠率大軍抵達青州，就發現青州周邊村落的百姓早就被疏散了，對方顯然是早算到了他會前來。

    李忠擔心青州只怕也設了重伏，底下軍隊沒能從周邊軍隊找到糧草補給，士氣更加低迷。

    李忠硬著頭皮帶著軍隊繼續往青州逼近，他早就聽聞青州有一支水師，在江面上作戰了得，攻打青州的軍隊，都得先在那支水師手中脫一層皮。

    可他率軍抵達元江，發現江面空空如也，派了斥候過江查探，斥候也說對面并無水師蹤跡。

    這般詭異，反倒讓李忠心中愈發驚疑。

    他又派斥候前去青州城查探。

    斥候來報說，青州城城樓上守軍寥寥無幾。

    李忠問：“可探得青州是何人守城？那董家小兒？”

    斥候搖頭道：“是前楚太子。”

    此言一出，李忠的軍師臉色倏地大變：“將軍，這其中怕是有詐！之前大皇子攻打青州，派韓修領軍，韓修就是眼見前楚太子潰逃，大喜過望追敵，才被前楚太子引入了圈套，給活捉了去！”

    李忠也擔心是計，可又心存幾分僥幸：“青州的兵力分明都派出去了，若這只是那楚氏小兒想詐退我，用的空城計如何是好？”

    軍師道：“不無此可能，但終究是太冒險了，江淮和南境盡在前楚太子囊中，他離帝位只差一步之遙，會為了保區區永州，拿自己的性命做賭？”

    “更何況前楚太子先前分明也在南境，此時卻突然出現在青州，難保南境的兵馬此時不在青州啊！”
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