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    “王爺，王爺！”太守急急說道，“下官知道的不多，下官只知道康城這幾月來，陸續有官員病重或是暴斃——”

    “喔？”韓桃停住腳步。

    “他們說是南邊的瘴毒蔓過來了，連著城中也有百姓病倒，可是下官多留了個心眼查探，發現病倒的恰好都是身居要位的將軍，或是原本北齊的官員，”太守白著臉道，“不止康城，南郡乃至新州其他幾城，或多或少都有這樣的事情發生，只是藏得十分隱晦。自下官發現這件事后夜不能寐，就連飯菜都只吃夫人親手所做之物，唯恐，唯恐……”

    “唯恐你哪日也悄無聲息地暴斃了？”

    “是?！碧貪M頭大汗，磕頭道，“下官最是怕死，不然當初也不會投誠北齊。下官所求不過與夫人穩妥一生，下官實在是惶恐……”

    “知道了。”韓桃閉眼，淡淡道，“那你可知賦稅一事？”

    “賦稅？”太守愣住。

    “南郡的賦稅有問題，本王不信你不知道，”韓桃甩袖說道，“你因貪生怕死，就默許那幫南燕官員在賦稅上動手腳，恐怕你自己也在其中分得了不少油水。本王說得可有錯？”

    “王爺……”

    “你當真以為，只要你龜縮太守府中不出，就能與你夫人穩妥一生，”韓桃嗤笑道，“卻不知他們不過拿你當背鍋之人，才姑且留你性命。”

    韓桃接著往前走去，叫太守松開抱他腿的手，他吩咐繡使執腰牌去臨近幾城的賬房中查個清楚。

    按照先前山頭上流民所言，年初趙琨下令田租由之前的十稅收一，改為二十稅收一，按理來說田租減半，賦稅應該大大降低，可是其中人頭稅卻反而升高。

    趙琨攻南燕攻了兩次，第一次先是侵吞了南燕北邊的疆域，而韓無禮向南遷都后，這一片被侵吞的疆域更名為南郡，因此南郡被納入齊國疆域已近兩年。

    這兩年來，恐怕杜蘭令那幫人早已潛伏在其中，如今動賦稅的目的不在貪污，而在于用這筆錢擴充軍備。

    他們聯合魏國，蠢蠢欲動，知道他要來南郡后故意設伏，明面上是想算計趙琨，其實恐怕是怕趙琨與他來到南郡后，發現這里的秘密。

    南郡已然成為國中之國。

    韓桃面色有些冷峻，知道光忠武將軍控制軍權恐怕還不夠，山雨欲來風滿樓，然而如今杜蘭令又在何處？

    杜蘭令沒有第一時間發現他們，只能說明此人此刻并不在南郡。

    “本王的侍衛呢？”韓桃回頭問道，他這當徒弟到底沒將師父的謀略學個十成十，還是要問趙琨該如何行。

    空青行禮，附耳小聲道：“城西巫神廟。”

    韓桃垂下眼來，都快忘了趙琨在為他尋解毒之法，他攥緊拳頭，如今這樣的情形，只怕已經沒時間擔憂他這個病患的身體。他一把摘下蒙眼發帶，視野里的一切都不明晰，但卻已經能看見了。

    “備馬，速去城西?！?

    “是。”

    駿馬一路疾馳，出了太守府門。

    韓桃戴著紗笠騎在馬背上，風吹起薄紗來，露出他下半張臉，很快馬蹄踏過街頭，薄紗又重新揚下。

    日頭漸漸升高，街頭多是路人，聽見馬蹄聲后紛紛讓路，空青緊隨其后，不敢落下。

    古樸的鐘聲一圈圈回蕩著，那是巫神廟中的晨鐘在作響，古樸的墻面上爬滿了密密麻麻的土鼓藤，只是現在這個季節到了要凋謝的時候，半黃不綠地耷拉著。

    韓桃扯著韁繩從馬上跳下，越過門檻，快步進了巫神廟中，想問趙琨對這一切都知道多少。

    現下正是上香的時候，左右多有百姓來往進出，跪拜乞求聲零零碎碎地傳入耳中，廟中彌漫著濃重的檀香的氣息，但是卻沒有大聲喧嚷的聲音，反而還有些安靜祥和。

    “巫神在上……求巫神帶走我小兒性命……”

    “巫神憐憫眾生，求您實在幫小女早日嫁出，莫要再留家中……”

    不遠處蒲團上，是百姓在跪拜乞求，韓桃的腳步漸漸慢了，他看不清周圍，找不到趙琨在哪，只聽到斷斷續續的祈禱聲，承載著百姓的祈愿。

    只是所求之事卻都很奇怪，不像尋常廟中所求的。

    有百姓求完站起身來，將銅板投入水缸之中，“撲通”一聲，掉落的銅板濺起水花，緩緩沉入缸底。那些求完的人就心滿意足地走了，取而代之是新的人跪下求拜，也有來還愿的，不論乞求或還愿，跪拜的人皆對著巫神像而來。

    而堂前的巫神像有丈二高，是位悲天憫人面向的神女，單腳踮在香案前，宛如在對空乞舞。

    韓桃身為南燕人，自小知道巫神的故事，傳說十二巫咸地中有位巫女，負責守護十二巫族的圣物，一日有俊美男子手捧長琴出現，為她彈琴歌舞，她因此為這男子違背守護圣物的諾言，遭受十二巫族的咒詛。

    從此圣物打開，化作蠱蟲爬上她的身軀，她以血肉奉養蠱蟲，人們向她尋求什么，只需以物易物就能得到想要的一切，但若是違背諾言，就會遭受與巫神同樣的咒詛。

    他不信這些，看了一會兒就轉過身去，繼續找趙琨。

    忽然有銀鈴聲傳來，他聞聲望去看不清晰，只看見朦朧一道小門里好像是個巫醫打扮的婆婆，手持著拐杖在敲地。

    “叮當叮當……叮當叮當……”

    銀鈴不知從何處響動著，每個神廟里都會有一個巫醫侍奉神像，周圍的百姓都像是沒聽見這聲音一般，自顧自地祈禱著。韓桃也沒有理會地想要走過去，而巫醫仍舊站在小門前一動不動，有節奏地用拐杖敲著地。

    “叮當叮當……叮當叮當……”

    “成禮兮會鼓，傳芭兮代舞，姱女倡兮容與……”巫醫悠悠念起來，伴隨著細碎的鈴鐺響動聲，叮當作響，韓桃抬眼望過去，朦朧里那個巫醫好像緊緊盯著他，又是對著他念起來，“春蘭兮秋菊，長無絕兮終古……長無絕兮終古……”

    韓桃的心忽然跳快起來，盡管知道巫醫只是在唱祝詞，但莫名還是有種不適的感覺。他低下頭，隱約感覺地上好像有幾只蟲子爬過，很快又不見了蹤跡。

    “叮當叮當……叮當叮當……”

    巫醫手中的拐杖又開始敲起來，什么話也不說，只是深深地凝視著他，過了會兒，就敲著拐杖進小門去。
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