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    貞儀見信，撐著病體起身，與家中稍作商議了一番，便于次日清早隨長兄一同登上騾車，匆忙離開了家中。

    橘子原本要跟上，貞儀實在不放心它的身體，便叫它留在家里，托付給了極愛惜貓狗的洛哥兒照料。

    王元與貞儀兄妹二人出了金陵，冒著數九嚴寒，一路向南，往湖州府去。

    夏秋時的那場瘧病，帶走了許多貞儀所熟悉的面孔。那位為了丈夫留下的生意和兒子操勞多年，做事總是風風火火，市儈又好強，就連為旁人哭喪時都會體體面面大哭大唱一通的蔣家太太，也因瘧病撒手人寰了。

    蔣茂紈绔無能，淑儀也對生意一竅不通，夫妻二人皆無主張之下，被蔣家太太拼力守著的生意很快落入族人手中。蔣茂偏又好色好賭，被族人做了局，欠下一屁股債，族中為他還了債，借此也將他趕出了金陵。

    蔣茂和淑儀帶著善姐兒，去了湖州府，投奔蔣家太太的娘家兄長。

    但蔣茂惡習難改，任憑去到哪里也無法叫人安生，他那舅父已很算得上仁慈了，舍給他三間泥屋，與他置了兩畝田地，自此斷了關系往來。

    這些事也就發生在數月之間。

    一場瘧病帶來了太多變動，王家也是混亂失序的，淑儀離開金陵時走得很匆忙，而貞儀上月分明還從大嫂嫂口中得知，大姐姐曾來信報過平安，只說已在湖州安頓下來，日子過得去，讓家中不必為她憂心。

    誰料時隔一月，淑儀再遞信回家中，卻是一封求救信。

    淑儀并非是在為自己求救，而是為了女兒善姐兒。

    蔣茂賭光了一切之后，將目光投到了年幼的女兒身上。

    當貞儀和長兄趕到了那一座叫不上名的偏僻小村落，尋到了那三間泥屋外時，只見五六個地痞蠢漢堵在那里，蔣茂撕扯著倒在泥水里抱著善姐兒不肯放的淑儀，口中罵著：“松手！否則老子連你一同賣去窯子里！”

    時下不說各處開著的賭坊了，只是各處村鄉里，蹲在村口賭博的閑漢便數不清，賭徒典妻賣女之象更是比比皆是。

    蔣茂之所以選擇先賣掉女兒，不外乎是因為妻子還能侍奉他吃喝拉撒，大的總比小的有用，且沒準兒還能再給他生個銀疙瘩出來。

    但他這一向逆來順受的妻子此刻竟敢死命反抗他，任憑他拳打腳踢，她抱著女兒死活都不愿意撒手。

    淑儀自幼便極其重視淑女體面。

    而此刻她裹著粗布衣衫，滾在泥水里，發髻散亂，手上臉上都生了凍瘡，那雙她引以為傲的“三寸金蓮”此際連一雙可與它“相配”的羅襪都沒有了，它們狼狽地赤裸著，暴露出了昔日掩飾在錦繡鞋履之下的畸形與殘缺本相。
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