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    “……貓不見了嗎？”

    本部。

    中午時分。

    就在醫院里碇真嗣探望大小姐的同時，赤木律子在辦公室內正打著電話。

    桌上的煙灰缸里堆滿了煙蒂。此時辦公室里白色的煙霧繚繞，人間仙境一般，赤木律子抽煙抽得很兇，自從重新拾起了抽煙這個壞習慣后，喝黑咖啡已經解決不了心中的壓力了。

    金發麗人沉默地聽電話對面的奶奶說起，她寄養在那邊的貓的事情。

    那只貓活了十幾歲了。

    原本是赤木律子上初中時養的，后來她進了NERV忙于工作，就只能一直寄養在奶奶那里了。由于從小到大父母親長期不在身邊，她和奶奶的關系反而是最好的。

    “一不留神就消失了，都這么大歲數了，能去哪呢？”老人家在電話里傷心地說，“它最近連吃飯都吃不下幾口，難道是感覺要老死了，出去找個安靜的地方等死嗎？”

    “嗯，多半是吧。貓也是有壽命的啊。”

    赤木律子對這件事倒也有心理準備，嘆了口氣。傳說貓在臨死前會離家出走，恐怕它的消失就是因為感覺到生命的流逝了吧。奶奶幫忙養了貓好幾年了，也養出了感情來。她不免有些擔憂，老人家上了歲數，不能大喜大悲的。

    她勸慰道：

    “別傷心了，奶奶。”

    稍稍回復情緒，讓孫女別那么擔心后，奶奶就關心起了每個家庭都老生常談的問題，

    “律子，你新年的時候還忙嗎？有打算回來嗎？”

    “嗯，有時間的話我會回去一趟的。”赤木律子說到這的時候遲疑了下，但還是繼續說道：“畢竟已經3年沒給媽媽掃墓了，要回去的話我會打電話給奶奶你的。”

    祖孫又聊了一陣后，赤木律子掛斷了電話。

    掃墓…貓……

    一直用工作忙當做借口，沒有回去掃墓過。赤木律子想起母親來，又想起貓失蹤的事情，于是坐在辦公椅上發呆了許久。這下不光是加持這個朋友離去，連她最喜歡的寵物也離去了。

    新年的時候嘛……

    恐怕不一定能堅持到那一天呢，赤木律子自嘲地笑笑，如果人類補完計劃順利的話，或許在新年之前，全人類都將回歸最原始的狀態。她起身離開了辦公室，去了那間臨時實驗室，想再找一找真嗣君那血液的解決辦法。

    說實話，使徒的侵蝕既然短期內不會致命，其實也沒必要過多研究，畢竟等那一天到來……但赤木律子還是兢兢業業地尋找著解決辦法，就當是滿足一個科研工作者的好奇心吧。

    過了十幾分鐘，小白鼠又被投入焚化爐中。

    實驗還是沒有結果。

    赤木律子看著新提取出來的針管內的液體。

    要繼續做實驗嗎？

    還是回辦公室休息一會，等駕駛員們過來訓練？

    明日香住院的話，來訓練的只有真嗣君和綾波麗了，而現在真嗣君應該還在醫院里探望，正在本部里的只有綾波麗……想起那個女孩，赤木律子的腳步頓了頓，她轉道去了地下都市的深處。

    這座地下都市大得可怕。

    隱藏的秘密自然也不止中央教條區的那個使徒的存在。
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