第(2/3)頁

    許多人活不下去，這才往南邊富庶之地來討生活。

    李氏與念兮原本滿心歡愉回到故居，可見到那些難民，尤其是女人和孩子，心中可憐，連喜悅之情都淡了幾分。

    他們的房子還在，先前已經去信，派人仔細打掃過。

    李氏和念兮舟車勞頓，打算先安頓下來，再去拜訪故友不遲。

    老宅里留著一戶仆從看家，李氏梳洗過后，便叫來問話。

    訴過離情，念兮問道，“印象中金陵城總是熱鬧，小孩子滿大街跑，賣冰糖葫蘆的走街串巷吆喝，怎么今日進城，卻這般冷清？”

    劉媽媽道，“大小姐有所不知，前一陣城里陸陸續續進來好些流民。城中太太們好心，見他們可憐，便施粥散藥，給衣給錢，原是積德行善的好事，誰知難民們收到消息，都往金陵城擠來。”

    李氏原還要笑女兒一心念著冰糖葫蘆這等吃食，這會兒也聽進去了，忙問道：

    “然后呢？金陵城富饒，便是再多些難民，倒也不算艱難。”

    “還是夫人心善。”

    劉媽媽嘆一口氣，“多收留幾乎難民，的確不是什么大事。不瞞夫人，奴婢還給那些可憐人送過饅頭呢。可就在八、九日前，城東李太太家的小兒突然高燒不退，一日夜的功夫人就沒了。”

    “沒過兩日，城南的一戶人家，也是家中小兒高燒不退，可這一回，不光是那小兒，他們全家都惹上病灶，一家八口，都死了。”

    李氏“呀”的一聲，“這是為何？”

    劉媽媽壓低了聲音，“這兩戶人家，都收了幾個難民做仆從。后來又傳來消息，這些難民，本就是從有時疫的地方逃出來的。衙門里壓著不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做廚，這才碰巧聽說。”

    “大小姐說街上人少，那是因為咱們也不是傻子，官府瞞著消息，可城里死人的消息卻瞞不住。今日又聽說好幾戶人家有人病死了。”

    “奴婢給您送了幾封信，想叫您別來，估計是送到兩岔里去了，您沒收到。”

    李氏與念兮對視一眼。

    難怪來時進城，遇到好些放哨的關卡，原來是阻止流民進城。

    念兮問，“阿娘的那些故友，如今還在金陵城中嗎？”

    “好些大戶人家早幾日都收拾著往城外去了。咱們家隔壁的周府，周老爺、周太太也坐馬車走了，說是去京里尋周大人。”

    念兮這會兒再不遲疑，“阿娘，此地不宜久留，索性咱們的行禮大都還在車上沒卸下來，咱們現在就走。”

    李氏有些猶豫，“有這么嚴重嗎？”

    街市上除了冷清些，與印象中也沒什么不同。
    第(2/3)頁