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    囚車來到南山苑時，已經月上枝頭。

    推開側門，前來迎接的女子四十有余。

    她著裝清雅，掛著淺淡的笑容，若有此處皇后身邊的老人，定會認出她的身份。

    “二位公公辛苦了，熱水和晚食已經備下，這里就交給我吧。”

    “奴才怎敢勞煩惜文姑姑？”

    隨性的小太監連忙道，“份內之事罷了，姑姑如此客氣，真可是折煞奴才了。”

    小錢子跟著上前寒暄了一輪，順帶把囚車中的宮人一一帶了下來。

    “我不管你們先前是在哪個宮里做差。記住了，在南山苑，所有人均是贖罪之人，無分貴賤，眾生平等。”

    惜文姑姑掃過這十人的面孔，繼續警告道：“既是入了南山苑，就要聽南山苑的規矩。在這里，一切要以南山苑的勞動守則為準。”

    十人面面相覷，為這新奇的規矩感到詫異。

    月光之下的南山苑，和宮人們料想的截然不同。

    他們自側門進入，繞行過了一片廣袤無垠的水田，耳邊隱隱傳來雞鴨的鳴叫。

    南山苑處于京郊，和女寺清凈寺毗鄰，到了夜晚，比皇宮中要寧靜得多。

    “多虧了姑姑。誰能想到，這片土地曾經寸草不生呢？”小太監見到周邊的水田，不由得感慨道。

    惜文笑著回道：“我本是戴罪之身，承蒙皇上與皇后娘娘不棄，才得以擔任南山苑正使之職，能替大宸皇族消除罪孽，積德祈福。”

    “更何況，此等功業，實乃南山苑上下同心協力之果，非我一人所能獨攬。”

    一行人繼續在土路上步行。

    夜色濃重，誰也沒注意到身后何時多了一個小尾巴。

    一炷香后，眾人走到了一處燈火通明的屋舍旁。

    透過半開的窗欞，可以瞧見里頭正在踩縫紉機的紡織女工們。

    她們穿著統一的素白衣裳，和惜文身上的衣服樣式大致相同。

    隊伍里有人眼尖，認出屋里有不少之前和自己共事過的宮女。

    屋中氣氛和諧，有人在輕聲說笑，手頭的工作卻是一點沒丟。

    惜文介紹道：“這些是江南時興的織紗機，巧手的女工們僅需三日光景，便能織就一匹細膩柔軟的布匹。每過七日，織布成品將會被打包，送往城內的布坊販賣，而販賣得來的金銀，則會用以接濟百姓之用。”

    繞過織布的屋舍，又是一處燈火通明的二層小樓。

    隔著幾百尺遠，便能聽到其中渾厚的念書聲。

    仔細聽去，他們讀的不是正經經文，而是些世人皆知卻不踐行的大道理。

    “熱愛宸國，熱愛百姓……”

    “熱愛勞作，努力學習，勤思好問，樂于探究……”

    惜文道：“這是誦書房，為南山苑苑人學習清修之地。待他們通過了每歲的考試之后，才可每晚去做自己的事情。”

    除去田地外，南山苑的屋舍占地面積并不算大。

    惜文很快就帶幾人游覽完了食堂、寢室、下沉廣場等一系列設施。

    據她說，這些名字是當年吉貴人取的。

    折返回寢室前，惜文送別兩個隨行太監，又安頓好這月來的新人。

    她轉身欲走，卻聽有人在角落里輕聲喊了一聲姑姑。

    惜文身形一頓，心中驚瀾微起。
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