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    余氏聞言沉默了片刻，不知怎么滴就紅了眼睛。

    母子倆這么沉默著，許久，余氏深深地吐出一口郁氣：“也是，躲著也不是事兒。你外祖已經(jīng)年長(zhǎng)，也不曉得能硬朗多少年，能趁著如今多孝敬也是上天憐憫我。是我想差了。”

    這段時(shí)日，等著余家人來，余氏就閑不住。本來都已經(jīng)備好了年貨，此時(shí)卻覺得還是不夠。早晚都要去庫(kù)房盤點(diǎn)一番，總是怕少了些什么，招待不周。心里慌，她又沒法子跟旁人說，就晨昏帶著蕤姐兒去給景王長(zhǎng)子次子們上柱香。

    說起來，自打周家在沈府定居下來，余氏就單獨(dú)辟了一間屋子出來用作盛放牌位的祠堂。景王府無論嫡庶十幾口人，除了還活著的和不能供進(jìn)祠堂的，全都擺在此處。

    連燒了幾炷香，余氏忍不住跟景王的牌位念念有詞：“允安這倔強(qiáng)頭子也算開竅了，終于成家立業(yè)，給咱們家一個(gè)交代了。咱們小述白生得那叫一個(gè)好，孩子的爹娘都是聰慧出眾之人，將來這孩子定然會(huì)青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。你們九泉之下也能安息了……”

    日子平緩地過去，因?yàn)榈却愕穆L(zhǎng)。余氏委實(shí)沒想到先來周家的不是余家人，而是終于問到葉五妹行蹤的葉家人。

    葉蘇氏是一個(gè)上午忽然敲門的，她來的猝不及防。

    余氏這冷不丁地跟她打個(gè)照面都有些發(fā)愣。摸不著頭腦。這葉蘇氏在快年關(guān)的時(shí)候到周家來是干什么。外頭又是大雪天，葉蘇氏一個(gè)柔弱的婦道人家能吃這個(gè)苦跑這來？

    葉蘇氏其實(shí)是有些怕余氏的，她當(dāng)著余氏的面不好說什么，只懦懦地說要見幾個(gè)女兒。

    余氏雖摸不清她的目的，但人家來找女兒，她總不能不讓。扭頭叫櫻桃將葉四妹葉五妹都給叫過來。結(jié)果那葉蘇氏一見女兒就紅了眼睛。眼淚說來就來，哭得她都有些懵。

    葉四妹葉五妹也傻了，大雪天的，親娘從輪臺(tái)跑回來？這是發(fā)生了什么事？

    事情還真不經(jīng)問，一問葉五妹的臉都白了。說到底，葉蘇氏跑這一趟，還是為了葉五妹跟嚴(yán)家幺子的婚事。這樁婚事從年前就鬧到年尾，還沒有消停。葉童生就有那么眼皮子淺，為了嚴(yán)家的財(cái)富讓葉蘇氏親自來抓人。說是若葉五妹還孝順還在乎父母，這輩子就算是轢釜待炊也要不給父母親為難。

    “娣娘，你若是能眼睜睜看著你娘死你便走。”葉蘇氏對(duì)付女兒向來有一套。家中幾個(gè)女兒都心疼她，最見不得她落淚。葉蘇氏懦懦地往椅子上一坐，扭頭那副要死要活的樣子。

    葉五妹臉?biāo)⒌匾幌掳琢恕?

    “娘，那嚴(yán)家幺子是什么德行你不知道嗎？”葉四妹有些不可置信，“就他那個(gè)樣子，你讓五妹一輩子守活寡么？”

    葉蘇氏聽到她這么說也只是哭。這些話往日葉五妹都說爛了，翻來覆去的，葉蘇氏早就麻木了。此時(shí)不僅沒有動(dòng)容，反而覺得呱噪：“這是你妹妹的婚事，你沒事瞎摻和什么！”

    葉四妹被她這么不給臉的一頂，噎得半天說不出話。

    有些話往日說過了，此時(shí)再說也沒意思。葉蘇氏就那老一套拿捏人：“嚴(yán)家那三百兩彩禮錢咱們家已經(jīng)收了。你爹為了給你兄長(zhǎng)你侄子說親，早就把那些銀子花掉了。如今嚴(yán)家找咱們家要，咱們也拿不出來！娣娘，你難道真的能眼睜睜看著爹娘一把年紀(jì)了被人逼死嗎……”

    余氏當(dāng)初知曉葉五妹是因?yàn)橛H事逃了家，但其實(shí)內(nèi)情如何她不是很清楚。此時(shí)聽得云里霧里的，想著，還是幫著勸一嘴：“親家，你這是做什么？親事不成，再商議便是。大過年的別將死掛在嘴邊……”

    “親家，這是我葉家的家事。”

    葉蘇氏這一句話頂?shù)模嗍弦膊缓瞄_口了。

    她看了看葉四妹，葉四妹欲言又止的。想說什么，似乎還顧忌著給家里留臉面，到底沒有捅穿。葉五妹過去哭也哭過鬧也鬧過，逃都逃了，知道親爹就沒把女兒當(dāng)人看。她已經(jīng)不指望親娘能幫她，木著一張臉，站在一邊不說話。

    葉蘇氏一看她這模樣就生氣：“娣娘，娘這一輩子為了葉家沒吃過好的用過好的，一輩子苦到頭。如今好不容易有點(diǎn)安生日子過，你就當(dāng)可憐可憐你娘成不成？”

    “娘，我可憐你，誰(shuí)又來管我呢？”葉五妹心如死灰，她只問她，“我才十六歲，我這一輩子，就不配過的好一點(diǎn)么？”

    葉蘇氏一噎，頓了頓，斥道：“你這說的什么話，他嚴(yán)家哪里不好了？”

    這段時(shí)日，葉蘇氏已經(jīng)被嚴(yán)家的富貴迷了眼。撐著官家老太太的款兒，嚴(yán)家三天兩頭的請(qǐng)葉家老夫妻倆去嚴(yán)府坐坐。連吃帶拿，嚴(yán)家還承諾只要葉五妹嫁過來，他們甚至愿意給葉家送兩間鋪?zhàn)幼霾识Y。這一來二去的，全輪臺(tái)的人都曉得嚴(yán)家跟葉家要成親家了。

    換句話說，葉五妹不嫁給嚴(yán)家，別家也不樂意娶了。葉蘇氏覺得自己這般也不是不拿女兒當(dāng)人，雖說將來可能沒有夫妻生活，但嚴(yán)家富裕啊！

    “人這一輩子，只要吃得好穿得好，日子就沒有難過的時(shí)候！”

    葉蘇氏沒什么大的想頭，她這一輩子就是兒子爬上校尉也沒能日日吃肉。有嚴(yán)家的接濟(jì)，他們才能過上吃香的喝辣的日子。不僅給長(zhǎng)子的續(xù)弦有著落，長(zhǎng)孫，次孫，甚至下面幾個(gè)孫子的婚事都能定，且各個(gè)都是大戶人家的姑娘。靠著嚴(yán)家的引薦，他們?nèi)~家是要徹底飛升了。

    “你別年紀(jì)小不著調(diào)，成日里想些有的沒的。”葉蘇氏一副過來人的口吻教育道，“跟你說，成了婚都一樣。男人是美是丑都不要緊，只要家里有家底在，你這輩子就不可能苦。”

    她話都說到這個(gè)份上，葉五妹還不聽話。

    “你這丫頭好狠的心啊！不管家里人死活，只管自己快活！”

    葉蘇氏一改柔弱落淚的模樣，瞪著渾濁的大眼睛仿佛眼前這個(gè)不是她生的而是來壞她好日子的仇人一般：“跟你好話歹話都說遍了，親娘都求你你都不答應(yīng)。我這輩子是造了什么孽才生了你這么一個(gè)心腸狠毒的女兒！我把話撂在這，娣娘，今兒不嫁過去，改日就等著給你娘收尸！”
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