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    余氏聞言沉默了片刻，不知怎么滴就紅了眼睛。

    母子倆這么沉默著，許久，余氏深深地吐出一口郁氣：“也是，躲著也不是事兒。你外祖已經年長，也不曉得能硬朗多少年，能趁著如今多孝敬也是上天憐憫我。是我想差了。”

    這段時日，等著余家人來，余氏就閑不住。本來都已經備好了年貨，此時卻覺得還是不夠。早晚都要去庫房盤點一番，總是怕少了些什么，招待不周。心里慌，她又沒法子跟旁人說，就晨昏帶著蕤姐兒去給景王長子次子們上柱香。

    說起來，自打周家在沈府定居下來，余氏就單獨辟了一間屋子出來用作盛放牌位的祠堂。景王府無論嫡庶十幾口人，除了還活著的和不能供進祠堂的，全都擺在此處。

    連燒了幾炷香，余氏忍不住跟景王的牌位念念有詞：“允安這倔強頭子也算開竅了，終于成家立業，給咱們家一個交代了。咱們小述白生得那叫一個好，孩子的爹娘都是聰慧出眾之人，將來這孩子定然會青出于藍而勝于藍。你們九泉之下也能安息了……”

    日子平緩地過去，因為等待而便的漫長。余氏委實沒想到先來周家的不是余家人，而是終于問到葉五妹行蹤的葉家人。

    葉蘇氏是一個上午忽然敲門的，她來的猝不及防。

    余氏這冷不丁地跟她打個照面都有些發愣。摸不著頭腦。這葉蘇氏在快年關的時候到周家來是干什么。外頭又是大雪天，葉蘇氏一個柔弱的婦道人家能吃這個苦跑這來？

    葉蘇氏其實是有些怕余氏的，她當著余氏的面不好說什么，只懦懦地說要見幾個女兒。

    余氏雖摸不清她的目的，但人家來找女兒，她總不能不讓。扭頭叫櫻桃將葉四妹葉五妹都給叫過來。結果那葉蘇氏一見女兒就紅了眼睛。眼淚說來就來，哭得她都有些懵。

    葉四妹葉五妹也傻了，大雪天的，親娘從輪臺跑回來？這是發生了什么事？

    事情還真不經問，一問葉五妹的臉都白了。說到底，葉蘇氏跑這一趟，還是為了葉五妹跟嚴家幺子的婚事。這樁婚事從年前就鬧到年尾，還沒有消停。葉童生就有那么眼皮子淺，為了嚴家的財富讓葉蘇氏親自來抓人。說是若葉五妹還孝順還在乎父母，這輩子就算是轢釜待炊也要不給父母親為難。

    “娣娘，你若是能眼睜睜看著你娘死你便走。”葉蘇氏對付女兒向來有一套。家中幾個女兒都心疼她，最見不得她落淚。葉蘇氏懦懦地往椅子上一坐，扭頭那副要死要活的樣子。

    葉五妹臉刷地一下白了。

    “娘，那嚴家幺子是什么德行你不知道嗎？”葉四妹有些不可置信，“就他那個樣子，你讓五妹一輩子守活寡么？”

    葉蘇氏聽到她這么說也只是哭。這些話往日葉五妹都說爛了，翻來覆去的，葉蘇氏早就麻木了。此時不僅沒有動容，反而覺得呱噪：“這是你妹妹的婚事，你沒事瞎摻和什么！”

    葉四妹被她這么不給臉的一頂，噎得半天說不出話。

    有些話往日說過了，此時再說也沒意思。葉蘇氏就那老一套拿捏人：“嚴家那三百兩彩禮錢咱們家已經收了。你爹為了給你兄長你侄子說親，早就把那些銀子花掉了。如今嚴家找咱們家要，咱們也拿不出來！娣娘，你難道真的能眼睜睜看著爹娘一把年紀了被人逼死嗎……”

    余氏當初知曉葉五妹是因為親事逃了家，但其實內情如何她不是很清楚。此時聽得云里霧里的，想著，還是幫著勸一嘴：“親家，你這是做什么？親事不成，再商議便是。大過年的別將死掛在嘴邊……”

    “親家，這是我葉家的家事。”

    葉蘇氏這一句話頂的，余氏也不好開口了。

    她看了看葉四妹，葉四妹欲言又止的。想說什么，似乎還顧忌著給家里留臉面，到底沒有捅穿。葉五妹過去哭也哭過鬧也鬧過，逃都逃了，知道親爹就沒把女兒當人看。她已經不指望親娘能幫她，木著一張臉，站在一邊不說話。

    葉蘇氏一看她這模樣就生氣：“娣娘，娘這一輩子為了葉家沒吃過好的用過好的，一輩子苦到頭。如今好不容易有點安生日子過，你就當可憐可憐你娘成不成？”

    “娘，我可憐你，誰又來管我呢？”葉五妹心如死灰，她只問她，“我才十六歲，我這一輩子，就不配過的好一點么？”

    葉蘇氏一噎，頓了頓，斥道：“你這說的什么話，他嚴家哪里不好了？”

    這段時日，葉蘇氏已經被嚴家的富貴迷了眼。撐著官家老太太的款兒，嚴家三天兩頭的請葉家老夫妻倆去嚴府坐坐。連吃帶拿，嚴家還承諾只要葉五妹嫁過來，他們甚至愿意給葉家送兩間鋪子做彩禮。這一來二去的，全輪臺的人都曉得嚴家跟葉家要成親家了。

    換句話說，葉五妹不嫁給嚴家，別家也不樂意娶了。葉蘇氏覺得自己這般也不是不拿女兒當人，雖說將來可能沒有夫妻生活，但嚴家富裕啊！

    “人這一輩子，只要吃得好穿得好，日子就沒有難過的時候！”

    葉蘇氏沒什么大的想頭，她這一輩子就是兒子爬上校尉也沒能日日吃肉。有嚴家的接濟，他們才能過上吃香的喝辣的日子。不僅給長子的續弦有著落，長孫，次孫，甚至下面幾個孫子的婚事都能定，且各個都是大戶人家的姑娘。靠著嚴家的引薦，他們葉家是要徹底飛升了。

    “你別年紀小不著調，成日里想些有的沒的。”葉蘇氏一副過來人的口吻教育道，“跟你說，成了婚都一樣。男人是美是丑都不要緊，只要家里有家底在，你這輩子就不可能苦。”

    她話都說到這個份上，葉五妹還不聽話。

    “你這丫頭好狠的心啊！不管家里人死活，只管自己快活！”

    葉蘇氏一改柔弱落淚的模樣，瞪著渾濁的大眼睛仿佛眼前這個不是她生的而是來壞她好日子的仇人一般：“跟你好話歹話都說遍了，親娘都求你你都不答應。我這輩子是造了什么孽才生了你這么一個心腸狠毒的女兒！我把話撂在這，娣娘，今兒不嫁過去，改日就等著給你娘收尸！”
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