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    盡管劉伯溫已經竭盡全力，但炭火始終未能燃起。他深吸一口氣，再次向火盆中用力吹去。然后，他抬起頭，將手中的火鉗遞給了劉福。

    “老爺，對待生火，不能操之過急。”劉福一面撥弄著盆里的木炭，一面緩緩道：“火星在灰燼中，生存已然不易，若再將其余木炭全然覆蓋，非但不能點燃，反而會將其壓制至熄滅。”

    劉伯溫面露困惑，謙遜地問道：“那該如何是好？”他的性格便是如此，永遠懷著一顆求學的心，無論對方身份如何，只要有所知，他都愿意虛心請教。

    劉福并未立即回答，而是手法熟練地操作起來，解釋道：“應如此這般，先用上次火堆遺留的炭渣墊底，再將火星輕柔地夾于其上。之后，放上少量細炭。此時只需輕吹數息，火焰便會熊熊燃起。待火勢穩定后，再逐步加入木炭，火焰則會越來越旺。”

    劉伯溫凝神靜聽，目光深邃地注視著火堆中燃燒正旺的炭火。劉福細心地將炭兜里的木炭一一夾入火堆中，一時間，細小的噼啪聲響徹耳邊。

    由于使用了缸炭作為燃料，火盆里升騰起一縷縷白色的霧氣，帶著一股潮濕的氣味。這氣味雖然并不悅人，但卻讓人真實地感受到了它從陶缸中散發出的生活氣息。

    事實上，像劉伯溫這樣的權貴人士府上，一般不會選擇使用缸炭。大戶人家和稍顯富裕的地主們，通常會選擇在市場上購買窯炭來取暖。

    在這個時代，窯炭是奢侈品，價格昂貴，而缸炭，由于制作簡便、成本低廉，更多的是被底層百姓所使用。

    只需要準備一個沒用的陶缸，將每日做飯后留下的余燼夾入缸里，然后取一石板或木板蓋住缸口，只需要不到一刻鐘、缸內的火炭便會熄滅，變成可以再次使用的黑炭。

    百姓們大多買不起昂貴的窯炭，于是他們就將做飯后的余燼收集起來，制作成缸炭收集起來。日積月累，一年的時間，足夠一家人度過整個寒冷的冬天。

    劉伯溫一向節儉，命令丫鬟們每日也如此操作。他以市場上的窯炭價格購買這些缸炭，既不增加府中的開支，又避免了浪費，丫鬟們也因此獲得了一份額外的收入。這是一個巧妙的策略，一舉多得。

    炭火越燒越旺，溫度急劇升高，一股灼燒感從手上傳來，劉伯溫嗖的一下縮回了伸到火盆上面取暖的雙手，滾燙的感覺也將他從沉思中驚醒。

    他用一種非常復雜的眼神看了看劉福，沒有說話……

    “老爺，喝杯茶吧！”

    劉福將一杯剛剛泡好的新茶遞給劉伯溫，這是劉衍賞賜給他的頂級鐵觀音。

    打開杯蓋，一股沁人的芬芳撲面而來，聞之使人精神一振，用杯蓋輕輕撇開漂浮在茶湯上還沒有完全泡開的茶葉，小抿一口，唇齒生香，微微閉上眼睛回味一下，他將茶杯放在一旁的小幾上說道：“阿福，你想讀書嗎？”

    劉福顯然被這個問題驚了一下，他愣在那里，一時間沒有回答。他的眼中閃過一絲不易察覺的失落，聲音微顫地答道：“老爺，小人已年過四旬，早已錯過了讀書的年紀。如今只想一心侍候老爺，助老爺管理好這劉府。”

    其實如果在別的地方，年齡在大也是可以讀書的，但是在劉衍掌控的這些州郡里面卻不行，經過他的新式教育改革之后，像劉福這么大年紀的人學校已經不收了。

    劉伯溫深深地看了看略顯局促的劉福，他淡淡地說：“你不是曾經讀過書嗎？”

    劉福微微低下頭，抱拳道：“老爺明鑒。小人幼時家境尚可，曾有幸跟隨先生學習多年。后家道中落，才流落至荊州，有幸加入桃花源。因小人曾讀過幾載書，才有緣被老爺收留，侍候在旁。”
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