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    齊鳴端著杯子，向任懷航敬酒。在外地，敬酒其實是向別人敬，別人喝自己并不喝。但是在南州，敬酒的意義不一樣。不僅僅要敬別人喝，自己也要陪著喝。任懷航說這是南州的土規矩，卻是個好規矩。今天的客人都曾在南州呆過，南州這個風俗自然都知道。任懷航看著齊鳴的杯子，站起來說：“今天大年初四，難得大家到南州來，既來之，則樂之；既樂之，則醉之。我跟你喝三杯。”說罷就朝程一路這邊看。程一路馬上喊了服務員過來，先斟了三個小杯，又倒進一個大杯里，也給齊鳴斟了。齊鳴的酒量也是出了名的，兩個人端起杯子，沒說話就喝了下去。喝完，任懷航說：“下次可要喝你的喜酒。”齊鳴閃著眼睛，說：“何喜之有？還不是陪著菩薩走一回？”任懷航笑笑，他的笑有特色，在嘴角動的同時，總會伴著聲音一道出來。

    笑完后，任懷航說：“你到底陪著菩薩了？我們連邊都沒沾上。”齊鳴說：“見笑了，你是不想沾，要沾，哪個菩薩能少了你？”任懷航打了個哈哈，齊鳴不再說了。任懷航又倒了三杯酒，對林曉山說：“秘書長不能不給面子吧？我先喝了。”林曉山年齡比任懷航長，他在南州掛職時，任懷航還是省委辦公廳的副廳級巡視員。林曉山說：“酒我倒是一定要喝的，不過，懷航同志說我不給面子，我就有想法了。南州的面子不給，我還給誰面子？我先喝了這杯，感謝懷航同志給我們這個相聚的機會。”說著端起杯子喝了，任懷航說：“要謝先得謝謝你們。我也喝了。”

    兩桌子的人都望著這邊，程一路站在任懷航的邊上。林曉山說：“懷航同志就是點子多啊，每年把我們請來，哪里是喝酒？是賭酒啊。是下任務，是給擔子啊。”任懷航笑著說：“秘書長這是批評我了，我哪有這么大的膽子？喝酒是盡興，是喝感情。至于任務和擔子，就是把我一個人壓倒了，也不能下給你們。你們只要在上面說說話，就是對南州最大的支持。”

    任懷航又笑了，大家繼續喝酒。程一路看其他該敬酒的都已經敬了，才端著杯子，一個個敬酒。他每回喝的都是滿杯，而被敬的有的只是抿一口了一點。最后，他又斟了酒，敬任懷航。任懷航沒有起身，端著杯子說：“一路，家里人就不要喝了吧？”程一路說：“也要的，今天是正月，新年新氣象，當然要。”任懷航說：“也是。”程一路喝了酒，再去敬王士達。一圈敬過來，他的頭有點昏了。從昨天開始，他就一直在忙著今天這事。

    回到座位上，程一路吃了口菜。他猛然想起今年的聚會少了一個人——原來的省交通廳的廳長胡長松，他在年前被雙規了。這件事在今天聚會的人中，不可能沒有人想到，只是大家都不說。程一路嘆了口氣，突然感到有些恍惚。

    大家互相敬酒、說話，這些曾經在南州掛職的領導們，不論現在怎樣，對南州，他們的感情大概都是一樣的。所謂掛職，說得好聽些叫鍛煉，說得不好聽，就是鍍金。一些在省直部門工作的處長或者副巡視員，年齡不大，又有上升的勢頭，一旦被看上了，多半就先來個掛職。早些年掛的職務各種各樣，這幾年一律改成了掛副書記。既然是掛職，自然有掛職的法則。南州地處長江之濱，條件在江南省算是最好的，而且離省城近，從高速乘車只要一個小時。也正因為這些優勢，能到南州來掛職的，本身就顯示了不同。一般人，一般關系，是不得到南州來的。到了南州，掛職三年，回去后不提拔的，到現在為止還沒有一個。

    程一路從部隊轉業回來時，先是安排在文化局，到他調到市委政研室任副主任時，當時掛職當副書記的就是林曉山；后來是劉安生，現在的省委宣傳部副部長；再后來是齊鳴。這些掛職干部，雖然并不怎么問事，但對于南州來說，作用還是相當大的。他們都是從省直下來，上面的關系熟。爭取政策，特別是爭取項目，是他們最大的優勢。有人開玩笑說：現在到省里爭項目，不是當地部門爭，也不是靠項目爭，而是在當地掛職的領導們爭。誰的關系硬，誰的路子多，項目自然就多。到南州來的既然都是一開始基礎就不一般的，爭起項目來，也就優勢明顯。南州的高速公路項目，電廠項目，都是靠這些掛職干部爭來的。因此，用任懷航的話說，這些人是南州經濟發展的功臣，是南州人民的恩人，是南州大發展的最重要的資本。

    酒喝得差不多了，程一路看到有些人有了醉意，跑過去對任懷航請示。任懷航說：“再等等吧，大家高興。”程一路點點頭，出了餐廳的門。外面的夜色很濃了，還有一點寒冷。廳里開著空調，他的身子哆嗦了一下。今天晚上他并沒有喝多少酒。待會兒，這些領導的夜生活還要他來安排。

    回到餐廳，任懷航正站著，一手舉著杯子，一手停在空中。等空中的手落下來后，他提議大家共同干了這杯團圓酒。大家都干了，不能喝的就留著。在這樣層次的宴會上，是不會有人去計較誰的杯子還留著酒的。程一路卻是喝完了杯中的酒，他沒有吃主食，先吃了片西瓜。其實像這樣的宴會，一般都是最文明、最官場的，大家說笑喝酒，從來都不觸及宴會以外的人和事。

    任懷航掃了一眼，站起來說：“那好，就這樣吧。一路，晚上安排好了吧？”

    程一路忙答道：“安排好了，各位領導稍稍回房休息一下，待會兒我讓人去請。”說著走到任懷航身邊，說：“我讓山莊的閻總安排了一個小規模的舞會，您看……”任懷航一腳正跨在門口，用牙簽剔著牙，嘴里含混著說：“可以。一路，你辛苦了。”

    程一路笑笑，說：“我辛苦什么？關鍵是把客人們招呼好。”

    程一路陪著任懷航、王士達先到了小舞廳。這個舞廳一般是不對外的，說是舞廳，還不如說是茶座。大部分時候，這里是喝茶的多，跳舞的少。這里只接待上面重要的客人，閻麗麗已經候在門前，見人來了，趕緊哈哈笑著過來。任懷航也不說話，只點了點頭。舞廳里燈光柔和，閻麗麗輕輕地問程一路：“秘書長，您看，行嗎？”

    程一路早在下午已經看過了，這會兒，他朝任懷航和王士達的臉上看了看，似乎沒什么異樣，就說：“行，就這樣，待會兒讓她們放松些，別搞得像個木頭人一樣。”閻麗麗說：“知道，知道，我再跟她們交代一遍。”說著就走到早等候在一旁的女孩子那邊去了。

    林曉山一行進門時，茶已經上好了。大家坐下，自然是按照職位的大小，圍著任懷航坐。任懷航和林曉山客氣地推讓了一下，還是坐在了中間。他朝程一路示意了一下，音樂就響起來了。馬上就有幾個女孩子過來邀請跳舞。舞廳里立即蕩漾開了雙雙起舞的身影。
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