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    淑妃略一頷首，捧著茶盞，卻不再出聲。方怡也默默捧著茶，小口地喝著，面對自己沒把握的對手，方怡向來秉承敵不動我不動的策略。

    兩人靜默良久，直到雙雙的茶盞就見了底，淑妃才放下茶盞，自嘲一笑：“我果然比不上妹妹聰明。”

    方怡道：“娘娘身在局中，自然不如旁觀者清。”

    “你是不是早就知道皇上會插手，所以才對我一味拖延？”

    方怡看著淑妃，平靜地搖搖頭：“娘娘，自古伴君如伴虎，并非一句空話，這后宮之中，這天下之間，能瞞得過皇上的事，又有多少？”

    這個道理，在皇帝無緣無故剝奪了趙立年的科考資格，又欽點方辰為新科狀元之后，方怡就已經(jīng)知道了，皇帝其實什么都知道，他之所以不說，只是因為他默許了這一切，他虧欠了方辰的爹娘，所以給了方辰狀元，卻又不甘心受制于方家和齊家，于是便將這不滿發(fā)泄到趙立年的身上。淑妃身處后宮之中，就活在皇帝的身邊，她的所作所為又豈會瞞得過皇帝？

    淑妃長嘆一聲：“權(quán)利熏人眼，是我糊涂了！”

    “娘娘身為淑妃，將來無論繼承大統(tǒng)的是何人，都要尊娘娘一聲太妃。太妃和太后，當真就差了那許多嗎？”

    淑妃怔忪，許久后，才喟然長嘆，道：“是啊，太妃和太后，不都是要住在這后宮之中等死，又有何分別？”

    方怡微笑：“依娘娘的說法，誰又不是在等死呢？娘娘住在這天下間最華美的宮殿里，只需動動嘴，便能嘗盡天下間所有山珍海味，一人之下，萬人之上，這是全天下的女人做夢都在想的事，娘娘又何必黯然神傷呢？”

    淑妃面上的神情漸漸放松：“這全天下的女人卻不包括你。”

    “因為我有自知之明，若是讓我進宮，只怕早就尸骨無存了。”

    淑妃本想說，以你的出身和聰明只怕早就已經(jīng)登上了后座，可對上方怡那雙平和滿足的眼，這話卻是說不出口了：“人性貪婪，得到的越多，就妄想得更多，爬的越高，就想更高，甚至忘了去想一想，自己會不會摔死。謝謝你，幫姐姐看清了這一切。”

    這一日后，淑妃果然一反常態(tài)，突然沉迷于琴棋書畫之中，不再執(zhí)著于宮中權(quán)勢，也不再頻繁與太子聯(lián)系，偶爾與太子見面，所聊之事也與權(quán)勢無關(guān)，太子頗感意外，皇帝心下滿意。

    ……

    兩年時光幾乎眨眼而過，在一個深秋的夜晚，京城突然加強戒備，趙立冬兩夜未歸，就連秦曉月都被秦將軍拉了出去，方怡同趙立夏一道，帶著幾個孩子，靜靜地住在府中的小院兒里，大門緊閉，將一切紛爭都隔絕在了外面。

    三日后，皇上重病之下退位讓賢，新帝即位，下令詔集各省官員入京，重新調(diào)配。

    直到第四天，趙立冬和秦曉月才回到家中，方怡忍不住問道：“三皇子怎么樣了？”

    “三皇子兵敗，被皇上以重病為由困在府里，六皇子聽聞之后，便一直都陪在他府里。”

    “那太上皇呢？”

    “重病垂危，怕是最多只能熬過這個冬天了。”
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