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    她不緊不慢地逛了三四家布莊、綢緞鋪，前后也買了七八匹料子，雙腳開始覺得有些勞累了，便悄悄打量細竹幾眼。細竹鼻子上蓋了一層汗珠子，眼睛里透著焦慮，卻又不敢多說什么，只是不停地看明鸞，又去看來時的方向。明鸞見狀，心里好笑，也猜到朱翰之開的店多半就在街道的另一端，只是她出門后，直接往相反方向去了，怪不得細竹會著急呢，不知道正在等候中的朱翰之，是不是也急得滿頭大汗？

    想到這里，明鸞也覺得沒必要再吊人胃口了，直接一揮手：“我過來的時候，隱約瞧見街道另一頭也有家綢緞鋪子。咱們就過去瞧一瞧吧！”

    還不等細竹露出喜色，有個婆子就說了：“姑娘也逛了半日了，如今天熱，太陽毒得很。不如先回去，明兒閑了再逛吧。這幾匹料子也夠做不少衣裳了，等不夠了再買也是一樣的。”細竹聽著，在旁暗暗扼腕，笑著插嘴道：“媽媽別擔心，姑娘精神好著呢，再說。誰家姑娘天天出門逛？今日既然好不容易出來一趟，自然要把該買的都買齊全了，日后也不會總是想著。”說完又湊過去小聲道：“姑娘早起送走了侯爺、四太太與幾位少爺，心里還有些郁氣的，橫豎離家這般近，又有人跟著，媽媽就讓姑娘盡了興如何？”那婆子本來還要說什么的，聽了細竹這番話。才不言語了。

    明鸞暗笑著瞪了細竹一眼，細竹心里高興，也不在意。殷勤地侍候著她往回走了。不一會兒，他們一行人就到了一家綢緞鋪門前，看門上招牌還掛著紅綢子，刻著大大的“張記綢莊”四個字，顯然是新開張不久。店里也有幾個客人在看貨，男女皆有，不過算不上熱鬧，大部分人只是瞧幾眼，問問價錢，就走了。只有兩人是正經花錢買了料子回去的。

    明鸞走進店中，左右望望，倒有些明白這新開的店為何如此冷清了。店中擺出來的料子，無論是綾羅綢緞還是絹紗棉布，大都是上等貨色，花樣兒顏色都十分不俗。俱是京中時興衣料，顯然是專做富貴人家生意的。這樣的店鋪，尋常百姓不會上門，上了門也只是看個熱鬧而已，如果是富貴人家要買，又只會叫店員帶了新貨到家里去，由得太太奶奶小姐們挑選。店里少有人駐足，怎么熱鬧得起來？

    明鸞正在猜想朱翰之搞這么一家店，是不是打著日后通過送衣料的渠道與自己暗中通信的主意，便有一個衣裳干凈體面的婦人迎上來：“小姐可是來看衣料的？小店正有一批新貨，才從京中運來，花色紋樣都十分適合小姐。外頭人多雜亂，小店設有專門招待太太姑娘們的雅間，小姐不妨到里頭細看？”

    明鸞聽得心中一動，回頭看了細竹一眼，細竹笑盈盈地道：“姑娘，咱們逛了這半日，也有些乏了，既然這店里有雅間，何妨在此歇息片刻？”

    明鸞一聽就知道這都是朱翰之安排好了的，便放心地答應了，隨那婦人進了里間，果然是個布置得十分清靜雅致的房間，桌上花瓶里還插著一束才摘下不久的茉莉花，散發著陣陣怡人的芳香。

    明鸞在桌邊坐了，那婦人立時傳上茶，便有一個**歲的清秀小丫頭捧了茶盞上來。茶香撲鼻，明鸞聞了聞，認出是上好的花茶，便笑了笑。那小丫頭又送了四碟子茶點上來，規規矩矩地退了下去。

    婦人上前再次請安，自稱姓張，人皆稱她為張嫂子，是店主人的遠親，在此充作二掌柜，專門招待女客的。她帶著那小丫頭抱了幾匹衣料進來，在明鸞面前一一攤開，由得明鸞細細挑選，又在旁將各色衣料的優劣細細說明。

    明鸞心不在焉地聽著，心中有些疑惑，奇怪朱翰之怎么半點動靜都沒有，仿佛就拿她當是店里一個普通的客人似的招待？她又去看細竹，細竹只低頭看衣料，仿佛這一趟上門，真的純粹是買料子來的，竟與那婦人一唱一和地，不過一盞茶的功夫，已經挑好了三四匹料子，轉頭來問明鸞：“姑娘覺得如何？這一匹可不正適合老爺么？這一匹，給兩位小少爺各做一身夏衣，也是好的。那一匹最適合大少爺不過了。要是姑娘喜歡，拿一半做條裙子也好。”

    明鸞索性不理會了，等挑好料子，要是某人再不出現，她就真要回家去了！便道：“好是好的，就是顏色黯淡了些，大哥穿著還合適，我倒寧可選淺色些的料子。”

    那婦人忙道：“有淺色的！我再尋幾匹來給小姐看！”便帶著小丫頭出去了。

    細竹又看了看那幾匹料子，忽然好象想起什么似的，回頭對兩個婆子說：“媽媽們，今兒我們已經買了好幾匹料子了，要是再買幾匹，只怕手上拿不動了。不如媽媽們叫劉大哥陪著，先回家里一趟，只留我哥哥在外頭侍候，等把東西放下了，再回來接姑娘，也是一樣的。”
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