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    擱在后院一間大屋子里點了燒銀霜碳的兩座矮爐子，屋子當間還拿青石抹縫拼出來個半人高、一丈寬窄的大旱池子，池子里仔仔細細墊上了兩成干草、三成細沙、五成干黃土拌勻的蓄窩土，九只身子足有巴掌大小、尾巴倒只有兩寸長短的鋼針鼠只一見剛剛叫人扔進了旱池子中的一只田鼠，立馬一窩蜂似的撲了上去，三兩下便將那只還沒弄明白東南西北的田鼠撕扯成了一堆散亂血肉。

    手里捧著個顯見得是有了年頭的紫砂壺，站在旱池子旁的貓兒爺瞇著一雙眼睛看著那九只吞噬著田鼠血肉的鋼針鼠，很有些自得地低聲咕噥起來：“好我的崽子們，爺可是花了心思、費了氣力、燒了大把銀子伺候著你們。等得叫你們見真章的時候，你們可千萬不能慫了！”

    很有些湊趣地，那生得眉短目細的管事諂笑著湊到了貓兒爺?shù)纳磉叄瑢⒁恢Р逶谟袷療熥焐系臒熅韮哼f到了貓兒爺?shù)氖诌叄骸盃敚蛻{著您調(diào)教出來的這幾只玩意，估摸著四九城也都是出挑拔份兒頭一號。只要是爺瞧上的物件，這幾只玩意指定就能給爺?shù)饋怼５綍r候腰纏十萬貫、騎鶴下?lián)P州，爺這下半輩子可就天天都能過上神仙般的日子了！”

    捏過了那支足有一掌來長的玉石煙嘴兒，貓兒爺輕輕嘬了一口煙卷兒，扭頭朝著湊到了自己身邊的管事噴了口煙霧：“甭在這兒凈撿著好聽的話糊弄我！今兒那只玩意，放出去了？”

    忙不迭地點著頭，管事伸手從自己懷里摸出來個巴掌大小的本子，拿手指頭沾了點兒唾沫星子翻開了賬本：“爺，這賬上一筆筆可都記著，保管丁點兒都錯不了！就這么一個月的功夫，攏共放出去二十八只玩意。放出去之前，也都給玩意喂過慢藥，撐死了就能活過去兩天。肯定亂不了爺訂下的章程！”

    不置可否地晃悠著手中的紫砂小茶壺，貓兒爺看著旱池子里幾只吃光了田鼠血肉、卻還兀自伸著鼻子四處亂嗅的鋼針鼠，隨手將玉石煙嘴朝著旱池子旁一擱，伸手抓過個竹夾子從旱池子旁的鼠籠子中夾出一只肥碩的田鼠，再次抬手扔進了旱池子中。

    眼看著再次一窩蜂撲到了田鼠身上撕咬的九只鋼針鼠兇悍的模樣，貓兒爺眉目不動地低聲哼道：“打從明兒起，把話給我放出去。就說我手里頭有九只調(diào)教出了全活兒的玩意。四九城里玩家有一個算一個，不問場面交情，只論價高者得！臘月二十八之前，一定要把這九只玩意兒給放出去！”

    把一雙細小的綠豆眼睛都瞪成了栗子般大小，生得眉短目細的管事訝然驚叫起來：“爺，您這是您逗我玩不是？就這九只玩意。您可當真是花老了心思、費多了開銷才調(diào)教出來，就這么拿出去給了旁人，這買賣可真就虧大發(fā)了！”

    乜斜著眼睛，貓兒爺似笑非笑地看向了滿臉驚詫神色的管事：“你橫是覺著爺能做賠本兒的買賣不是？”

    眨巴著一雙綠豆眼睛，管事的嘬著牙花子琢磨了好一會兒，方才搖頭朝著貓兒爺說道：“爺，這四九城里可有句老話――窖里錢不算錢、長流水萬萬年！就您調(diào)教出來的這九只玩意。少說也都能使喚上小兩年的功夫，能得來的值錢玩意指定也少不了。可要是就這么把玩意賣出去，這可就是一錘子買賣，哪怕是能掙回來幾個，那可也真不算多？再者說了，就四九城里那些個見天兒來咱們宅門前候著等撿洋落兒的碎催，掏凈了腰子又能有幾個您這不值當啊！”

    美滋滋地從紫砂小茶壺里嘬了一口溫熱的茶水，貓兒爺慢悠悠地繞著旱池子踱開了四方步：“就瞅你那點眼力見兒。這輩子也就能當個聽調(diào)聽喝的碎催！不怕明著告訴你，爺手里頭當真伺候著的玩意，擱在四九城里那就得是一絕！就你眼面前這九只玩意，摞一塊兒都不夠爺手里伺候著的那玩意瞧的！麻溜兒的，照著爺吩咐去辦事。等這事兒成了之后，爺虧待不了你！”
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