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    再要有那不識趣、死心眼人扯下臉子問得急迫，自然就能有北平市政府里說話管用官員吊著臉子出來知會一聲——這賬目一筆筆可都清清楚楚這兒擱著，只是事關國計民生、社稷大事，哪兒就能是你個什么都不是外路空子能說看就看？麻溜兒滾，少跟這兒給自個兒尋不自！

    這么個賑濟法子照應之下，四九城里倒臥也多見了不少，這天兒還不算太冷，可要是三五天肚子里沒食兒，再加上身上穿也單薄，一晚上下來城門洞子或是大宅子門口總能有三五個人沒挺過去，一身慘白青紫硬邦邦橫了路邊、門口，直叫那些個收拾倒臥四海車子忙活得腳不沾地。

    要飯難民也多了起來，凈街巡警根本管不過來，有時候看著難民實是可憐造孽，也都不樂意拉下臉來當真去管。稍微好點酒樓門口一堆堆都是伸手討吃食蓬頭垢面半大孩子，迎門伙計好容易轟走了一堆兒，可還沒等回身喘口氣兒，另一堆兒半大孩子又堵了酒樓門口伸出了臟兮兮巴掌。

    二葷鋪子旁邊一群群全都是餓得倆眼珠子發藍、面黃肌瘦老娘們，也都不知道是打哪兒踅摸來了點水將就洗了把臉，見著了從二葷鋪子里走出來打牙祭力巴、小買賣家掌柜，一窩蜂就能湊合過去，強顏歡笑地壓低了嗓子里吆喝著全是一個調門：“給個窩頭，咋都成”

    買切糕、硬面餑餑小挑后邊，也都三三兩兩跟著幾個一步三搖晃老爺們。才不過是半拉月光景，叫餓極了關外老爺們搶了切糕、硬面餑餑挑子都有十好幾個。估摸著是有那餓瘋了心老爺們還惦記著同樣餓癟了肚皮老婆孩子，楞就是沖到個豆汁兒挑子旁邊伸手從鍋里捧一把滾燙豆汁兒，一路瘋跑送到了老婆孩子面前，全不顧一雙手燙得皮開肉爛沒了人樣

    花費了足足十塊大洋，捎帶手地還饒上了一只上好蟈蟈葫蘆，納九爺這才打發走了那找上門來賑濟會人物。交代了九猴兒好生照應著火正門堂口迎客小徒弟別出岔子，納九爺這才步走回了二進院子里，徑直奔著議事屋子走了過去。

    雖說建火正門堂口是照著原樣建筑歸置收拾出來，兼得胡千里差不離就是眼皮都不帶眨巴地盯住了那些營造行中人物，可都說蘿卜了不洗泥，大片街面上急就章趕出來屋子，總是比不得自己家里頭花心思、費力氣收拾出場面。伸手撩開了議事屋子門前掛著厚布門簾，納九爺先就叫腳底下那略高了半分門檻給絆了一下，幾乎是跌撞著撲進了議事屋子當中。

    忙不迭地伸手架住了納九爺，佘有道一邊攙扶著納九爺站穩了身子，一邊卻是急聲朝著納九爺說道：“我個師哥，您可趕緊再勸勸有豹吧！這回可真是誰都攔不住，有豹是鐵了心要去關外尋他師傅了，正鬧著要胡師哥給他支銀子好上路呢！”

    打眼瞧著議事屋子里擱著行李卷，再看看渾身上下已然收拾得利利索索、一副出遠門裝扮相有豹，納九爺重重地嘆了口氣。很有些疲憊地踱到了一張椅子前，慢悠悠地坐了下來，一言不發地盯住了相有豹那雙充滿了焦灼神色眼睛。

    似乎是早就知道了納九爺要對自己說些什么，相有豹悶著嗓門朝納九爺說道：“師叔，您就真不必勸我了！打從四九城里得著了日本人打下北大營信兒，到如今可是有不少日子了！要說我師傅真是像您說吉人自有天相，那可也早該回了四九城中找上門來！可現如今活不見人甭管怎么說，我這回就得上口外走一趟，無論如何也得尋著我師傅下落！”

    伸出了兩根手指頭，納九爺一邊輕輕用手指頭叩擊著椅子上扶手，一邊沉吟著緩緩說道：“有豹，眼下口外可都亂成了一鍋粥，無論軍民人等，全都是卷堂大散地朝著關內涌，壓根就沒聽說過還能有人朝關外奔！就這些日子，不光是你一個人著急得著你師傅消息，我和你幾位師叔可也都沒閑著，尋那些能口外來回走買賣大商家問過。可甭管是問哪路商戶人物，他們說可也都差不多——這日本人當兵可跟咱們中國當兵不一樣，哪怕是花錢可都買不著條通商道兒，人家奔就是要命事由來！”

    冷著一張臉，這小一年功夫愈發清瘦了幾分胡千里也此時附和著納九爺話頭說道：“自古都說錢能通神，以往撞見了有各路人物發兵爭地盤時候，不拘多少花幾個錢，多少也能亂軍之中求個活路。可現如今這場仗，四九城中八大商號擱口外買賣鋪面全都是片瓦無存場面，捎帶著連人都一個沒回來！有豹，你橫是覺著你比那些商號中經多見廣掌柜還懂得圓滑變通——甭開口跟我說什么想仗著身手好闖一趟片兒湯話，人家那八大商號口外買賣鋪面里可全都養著鏢行里達官爺，個頂個都是四九城里出挑拔份兒好手，能耐一點都不比你差，可你見著有一個能從關外闖回來沒有？！”

    放緩了口氣，納九爺和聲朝著相有豹說道：“有豹，就算是我們幾個做長輩點頭答應了你走這一遭，可你也仔細琢磨琢磨，口外跟日本人打起來這場仗，打根兒上就是從柳條湖開張！雖說咱們都沒當面見識過打仗場面，可聽著有那往年間經歷過直奉大戰兵油子說起來，這戰場上槍炮無眼，身手再好、心性再靈，那也架不住這排山倒海般砸過來炮彈”
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