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    擱在天子腳下、四九城中，也都不論如何的豪門大戶、官宦人家，哪怕是在皇宮大內(nèi)紫禁城里，到了三更天的光景，差不離也全都有熄燈滅燭的規(guī)矩，只留下幾盞照亮門戶和宅子里通道的氣死風(fēng)燈，好讓守夜打更的人瞧得見路徑。

    在這多年頭養(yǎng)成的老規(guī)矩約束之下，四九城中一聽三更天的梆子響，整座城差不離就得全被黑夜籠罩其中。

    可在修飭一新的暢罄園中，雖說已然是到了三更天過后的時(shí)辰，卻依舊是一副燈火通明的模樣。往來奔走的人影更是像走馬燈一般在諾大的園子里各自忙碌，手里頭不是攥著硬火家什繞著暢罄園中大小路徑四處巡弋，便是捧著丹、丸、膏、散之類的藥物在幾處安頓傷號(hào)的屋子里進(jìn)進(jìn)出出，瞧著倒是真有幾分鏢局子里走過一趟硬茬活兒之后，關(guān)起門來救死扶傷的場(chǎng)面。

    而在暢罄園中一些不招人耳目的地方，或是點(diǎn)著了足有小孩胳膊粗細(xì)的大香，或是用小盆熬上了不知名目的藥水，一股股或是透著辛辣、或是泛著酸澀的氣霧蒸騰縈繞之下，著實(shí)叫暢罄園中散發(fā)出了森森鬼氣。

    擱在暢罄園中正屋里，不知道啥時(shí)候、打哪兒進(jìn)了暢罄園的石川上野跪坐在剛鋪成的木地板上，雙手輕輕按在膝頭，半閉著眼睛沉默不語。在石川上野對(duì)面，三個(gè)穿著和服、身量都算不得高大的半老男人也是一副眼觀鼻，鼻觀心的模樣跪坐著一言不發(fā)，瞧模樣倒像是在等著什么人似的？

    估摸著是聽見了屋外傳來了細(xì)碎腳步聲，屋子里跪坐著的四個(gè)人全都微微抬起頭來，但彼此間的目光卻絕不觸碰，仿佛都在小心提防著對(duì)方一般。

    也就是在屋內(nèi)四個(gè)人剛有動(dòng)作的節(jié)骨眼上。正屋新裝好的拉門卻是猛地被人拽了開來。伴隨著一股寒風(fēng)卷入屋內(nèi)，又是四個(gè)身穿著和服的男人魚貫走進(jìn)了屋子，打橫跪坐在了石川上野等人兩側(cè)。或許是因?yàn)樾念^火氣實(shí)在壓抑不住，其中一個(gè)身量足足比尋常人壯實(shí)了一圈的矮壯漢子憤憤地用日語大聲叫道：“連對(duì)手的模樣都沒有看到就被襲擊，輕傷二十幾人，重傷的都有五個(gè)。奈川......恐怕熬不過今晚了！石川君，這就是你對(duì)我們承諾的絕對(duì)安全的住所嗎？！”

    不等石川上野開口說話，坐在那矮壯漢子身邊的一個(gè)干瘦得像是竹棍般的中年人，也陰惻惻地冷笑著說道：“聽說在菊機(jī)關(guān)中，石川君可是號(hào)稱抓不住的石川？原本還以為這綽號(hào)是沒有人能抓住石川君的意思，可現(xiàn)在看來......倒像是石川君抓不住對(duì)手的蹤跡啊？”

    依舊是沒等石川上野答話，原本就陪著石川上野枯坐在正屋中的三人之中，最為年長的一名半老男人已然開口說道：“石川君，即使您有著上忍的身份。同時(shí)也有著菊機(jī)關(guān)作為您的后盾，但這也不應(yīng)該是您懈怠的理由吧？德川家的御用馭獸師，原本就要比忍者還要難以練成，每一個(gè)馭獸師的損傷，都會(huì)是難以接受的損耗.......無論如何，石川君也要給我們一個(gè)交代才好？”

    就像是沒聽到身側(cè)周遭諸人的責(zé)難，石川上野只等著那半老男人話音落下許久，方才微微朝著那半老男人行了一禮。沉聲開口說道：“御手洗閣下，今晚發(fā)生的一切事端。恐怕不能由石川家來承擔(dān)責(zé)任吧？”

    才聽著石川上野開口，坐在一旁的矮壯漢子頓時(shí)瞪圓了眼睛跳了起來，緊握著雙拳幾步?jīng)_到了石川上野面前，惡狠狠地朝著石川上野怒聲吼道：“混蛋！像是這樣沒有擔(dān)當(dāng)?shù)募一铮才湔f自己是石川家的上忍嗎？！”

    依舊保持著沉靜的模樣，石川上野對(duì)沖到了自己眼前的那矮壯漢子氣勢(shì)洶洶的模樣熟視無睹一般。只是自顧自地徐徐說道：“如果今晚襲擊暢罄園中諸位馭獸師的是敵人的話，那么石川上野自然會(huì)承擔(dān)所有的罪責(zé)！只是.......一群不知道從哪兒來的野蜂，就讓諸位號(hào)稱大日本帝國第一的馭獸師手忙腳亂，甚至還損傷了不少人，這件事情如果傳揚(yáng)出去。丟臉的人該是石川家的忍者、還是諸位大日本帝國第一的馭獸師呢？也就更不要說德川家的名聲，恐怕也要受到損傷了吧？”
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