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    原來，南潯鎮由于是湖絲的集散地，因此開有各種牙行，就做些收購湖絲再倒賣，又或者牽頭搭線，從中收取好處的買賣。而湖絲又是大宗生意，動輒萬金，這也是為什么南潯鎮上豪客見怪不怪，實在是太多了。

    這么大的利益，自然不可能所有人都規規矩矩地做生意。有錢有勢力的那些，就開始做一些強買強賣，或者擅自抬高或者壓低價格價格，又或者進行各種名目的敲詐勒索。這些人，就是俗稱行霸。

    這種情況，在原本的歷史上，就多有記載。比如崇禎年間的《太倉州志》、《南翔鎮志》等等。其實，哪怕到了后世文明高度發達的年代，這種情況一樣存在。

    南潯鎮這里，自然是陳姓和王姓兩大家的勢力范圍，這些行霸的存在，如果背后不是站著這兩大姓，也不可能在南潯鎮立足。

    在一開始的時候，兩大姓各自用著這些行霸，撈取無數的不義之財。到了后來，就開始互相搶起生意來了。紛紛在河道邊上等著，看到運湖絲的船來，就立刻去攔截，或搶奪，或打白條，或哄騙把湖絲搶到手里。甚至到了后來，都不滿足在鎮子里守株待兔，后來甚至都下到鄉里去搶湖絲。

    這種情況的發生，讓兩大姓都很是打了幾架，當然，是發生在鄉間搶奪湖絲時遇到的情況。在南潯鎮里，大家都是體面人，倒也沒有動手。

    后來，朝廷開海。各地的豪商聞風而來，湖絲的價格也上漲了不少。兩大姓便約定，有錢一起賺，不能再和以前一樣。定下的規則，就是不能派人去鄉下搶收，得讓附近的湖絲能自覺集中到南潯鎮。等到了鎮子上之后，愛怎么著就怎么著，各憑本事。

    當然，這里還有別的因素。因為在鎮子上開牙行的，還有許多有背景的，比如京師來的，比如南京來的等等。他們也不允許行霸搶生意都搶到想下去了。

    正是由于這一約定，原本偏僻的陳友明家，因為是鎮子口第一家，就一下就變得熱門起來了。從河道過來的運送湖絲的船，只要從這一側進鎮，首先要經過他家門口。

    陳姓就要在他家開一個牙行，這樣再加些手段，生意肯定要比別家好。但是，陳友明一直被主家排擠，突然要他這個家，給得補償又少得可憐。他有老婆孩子要養，自然就不同意了。

    沒想到，主家不但不瞧在同族的份上多加一點錢，反而找由頭說陳友明打碎了貴重物品，要他賠，如今更是連他兒子的事情也加了上去。他就一個伙計，哪賠得起那么多銀子。

    陳友明說明了前因后果之后，非常內疚地說道：“剛才因為小人的原因，那陳友銅已對老爺這邊記恨在心。他是族長的小兒子，平日子就管著行霸的事情。被他惦記，怕是會影響老爺買湖絲了！”
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