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    這次揚州大考，老天可以作證，的確沒有作弊的行為，作為主考的袁襲和劉明學，受到此事的牽連，頗有些無辜，又覺得有些郁悶。南平王鐘傳心知肚明是怎么回事，可是讀書人向來是他維護的群體，他不好拂逆這些讀書人的要求，便要刺史衙門就此事做出解釋。

    這天袁襲專門前來匯報此事。

    本來是好端端的一件事情，卻因為這些落榜讀書人的狀告，鬧得沸沸揚揚，讓袁襲很是惱火，又是郁悶，對于鐘傳的處理，更是不解。以前每次大考，落榜的人多了去了，也沒有看見有人鬧的，都是這些讀書人覺得鐘傳不會責罰他們，所以膽子才會大起來的。

    劉鼎安慰說道：“這不是你的責任，”

    袁襲苦笑著說道：“有些人鬧到了刺史衙門上來，說是考試不公，指名道姓，說是劉明學偏袒們將文章貼出去，以正視聽，結果他們攻擊那是劉明學預先寫好的，劉明學氣的渾身抖點就要中風。屬下倒是無所謂只是此事處理不好，影響我們鷹揚軍的威信。”

    劉鼎明白，因為考試的主要內容，乃是四書五經，范圍很窄又沒有什么實際應用的知識。那些死讀書的人，自然容易勝出。好像馮道這樣的孩子年紀雖然不大，但是一心鉆研四書五經，比一些腦子不好使的考生，厲害一些，一點都不稀奇。

    對于這次揚州大考，劉鼎是很清楚沒有作弊行為的因為就算有人要作弊，在這么短的時間內沒有機會來作弊。只是，四書五經的范圍太小里面選拔出來的人才，只能說讀書讀得好實際工作能力，卻不知道咋樣，好像馮道這樣的小孩，居然上了榜，他自己都覺得奇怪，也難怪其他的學子們要鬧事。

    不過，刺史衙門的權威，肯定是要維護的，否則以后袁襲就無法開展工作，和鐘傳的矛盾，也難以化解。鐘傳和袁襲都不愿意唱黑臉，看來這個黑臉，只有自己親自來唱了。劉鼎想了想，說道：“這樣吧，此事我來解決，你告訴落榜的考生，明天下午，都要校場集合，我有話說。”

    袁襲如釋重負的說道：“感謝殿下出面處理此事。”

    第二天下午，落榜的考生大約兩千人，聚集在校場上。到了未時，大隊的鬼雨都戰士出現，將整個校場都完全包圍起來。刀光凜凜，盔甲亮，凜冽的殺氣，馬上籠罩了整個校場。有些考生還以為劉鼎要對他們動刀，居然嚇得昏死過去，又有人被嚇得屁滾尿流，現場臭不可聞，不少人都捂著鼻子。

    劉鼎皺皺眉頭，掃了在場的讀書人一眼，心里不免有些鄙視，連一點膽色都沒有，即使書念得再多，又有什么用？也虧是南平王鐘傳主政，他們才敢起來鬧事，要是換了別人，早就大板子打出去了，焉得他們跟官府叫板？

    他走到高臺之上，掃了下面隱隱抖的落榜考生一眼，沉聲的說道：“我知

    家對考試成績有些不服，以為其中有黑幕。但是，確的告訴大家，這次考試，沒有黑幕。國家大考，也是同樣的題目，同樣的考試方法，同樣的評卷過程。你們落榜，說明你們的水平不如別人。實際上，你們的水平，還不如一個十歲的孩子，我替你們感到羞恥！你們如果要搗亂，先過我這關！”

    下面的考生，感覺到凜冽的殺氣，哪里還敢動彈？攻擊一下袁襲和劉明學，那是可以，他們畢竟是文人，但是如果惹火了劉鼎，那就是自尋死路了。但是，劉鼎最后的一番話，又讓他們感覺到非常難受，這顯然是在藐視他們了。可是，在劉鼎的威嚴面前，卻是誰也不敢出聲。

    劉鼎最后說道：“現在，我給你們再次考試的機會。三天后，五月二十三，大家同樣到這里來。由我本人親自出題，題目不包括四書五經。天文、地理、算術、物理、化學，是我考試的主要內容。對這些有研究的人，可以前來報考。現在，我宣布，所有人立刻離開，不得再行聚集鬧事，否則，刀劍伺候！若是還有人私底下妖言惑眾，攻擊官府，本王嚴懲不貸！散去！”

    考生們急忙散去。

    回到刺史衙門，袁襲愕然說道：“殿下，你真的讓他們再考？”

    劉鼎胸有成竹道：“你負責安排就是了。”

    說著，將一份計劃書遞給。

    袁襲看過以，有些傻眼了，喃喃自語的說道：“殿下，這……”

    劉鼎淡淡的說道：“照辦是！”

    袁只好根據計劃書去安排。

    三天后，揚州再次舉行大考，部分落榜的考生，都再次參與。

    但，這次考試的內容，卻和之前的四書五經有很大的區別。根本不需要寫文章，只需要書面或口頭回答問題即可。這次考試的內容，主要是算術、天文、地理、物理、化學的一些基本知識。那些只知道死讀四書五經的才子，只好暗叫倒霉，無奈的離開考場。

    算術方面，主要是唐嫣負責主考。她主管的鷹揚軍財政部門需要大量的精通算術的人才。至于天文、地理、物理、化學方面，當然是劉鼎親自改卷，除了他，別人大概也沒有這樣的知識作為考官了。

    本來劉鼎認為于天文、地理認識的人應該不少，但是懂得物理、化學的人一定不多。結果改卷的時候，劉鼎才現，居然有不少人懂得物理和化學的基本原理，只是這些原理用文言文表達出來實在是有點怪異，不過本的意思，還是明白的，

    看來，古代勞動人民，的確是智慧的，只需要加以適當的引導|入一些現代化的基本理論，就可以在這個時代建立一個初步的物理、化學體系，滿足日常生活的基本需要。例如滑輪組的基本原理例如酸堿度的調和等等，在日常應用中是很有用處的。

    這次，劉鼎總共選出了一百三十七人，唐嫣則選出了七十七人，兩人對結果都相當的滿意。當然，不滿意的人也是有的，就是那些考四書五經，考不過馮道他們，考實際應用知識，卻又考不過別人的才子。他們只好無奈的收拾包袱，打道回府，準備三年以后再來。

    其實，鷹揚軍并沒有宣布三年以后還要大考，但是，幾乎每個落榜的考生，都自然而然的認為，三年以后，肯定是要繼續大考的。潛意識里面，他們已經認可鷹揚軍的統治地位，認為鷹揚軍組織的考試，就是朝廷組織的考試，盡管考試的內容，有些怪異，但是毫無問，這就是三年一次的國考。

    那邊，相關的專業考試，還在繼續進行。

    根據劉鼎的安排，木工、鐵匠、種植、船匠、修理，也都有專業的等級考試。本來有唐一代，專業的技術考試，從武則天的時候開始就存在，只是一直沒有得到重視，后來更是置之不理。現在劉鼎重開技術考試，也不過是將封閉的大門重新打開而已。

    經過緊張的連續三天的考試，最終，選出的技術優勝，有三百余人，他們都是各行各業的佼佼，其中不少都是須皆白的老匠人。興許，他們這一輩子都沒有想到，自己居然有運氣參加這樣的考試，還獲得了相應的名譽。

    袁襲苦笑著說道：“殿下，招錄這么多人，沒有那么多的職位安置啊？”

    劉鼎微笑著說道：“我們雖然不能給他們明確的官職，但是可以給他們同樣的待遇。”

    袁襲還是有點不明白。

    劉鼎說道：“統一授予技術押衙的職務。”

    押衙實在是一個萬能的官職，上到掌握國家大事，下到無所事事，都可以套用這個官職。當初王博在舒州，就是用這樣一個職務來套住劉鼎的，若不是林詩梓點破，劉鼎自己也不會知道。現在，劉鼎最先想到的，自然是這個萬金油的官職。

    隨即，揚州刺史衙門頒布公告，授予相應的人員技術押衙的稱謂。雖然沒有明確的權力和管轄范圍，但是，押衙畢竟也是官職，和一般的平民已經有了差別。不少老匠人拿到敕碟，都不由自主的哭了，跟著就是趕緊殺雞宰鵝，祭拜祖先，感謝菩薩保佑。

    由于這次別開生面的技術考試，使得原本得不到重視的技術研究，再次煥了生命力。不少人都開始認識到，做官不是唯一的出路，研究技術原來也是有前途的，只要專心致志，在某個領域里面達到巔峰狀態，相應的利益和名譽，自然會紛至沓來。

    毫無問，這次揚州大考，引了很多值得討論的話題。就組織工作而言，這次大考是完美的，但是就它的目的、意義、形式而言，卻是頗有缺憾的。天下學子，都將其當做了國考一樣對待，可是鷹揚軍自己卻沒有意識到，也沒有大肆宣揚這一點。

    其次，由于這次大考，增加了很多實際

    知識，導致很多本來輕視技術展的學子，找到了另道路。其時，活字印刷術，還有司南的應用等技術，由于海上貿易的需要，已經在某些領域引起學習的熱潮，但是大規模的技術提升，卻是在這次大考以后。

    六月初，有關四大鹽商的審理，終于告一段落。他們犯下的命案據確鑿，無可抵賴，旁聽的民眾，大聲高叫當場處死他們。而那些受害的家屬是奔走相告淚盈滿面。由于四大鹽商極其親信的民憤極大，刺史衙門當初做出判決結果：死刑。

    不久以后，相關的案犯，總共二十三人，都被押赴菜市口斬示眾說觀眾有五六萬人之多，整個揚州簡直是萬人空巷，人人都涌到菜市口去，目睹這難得的一刻。由于圍觀的觀眾實在太多，刺史衙門和節度使衙門的衙役根本不夠使用，最后不得不請劉鼎出動鬼雨都協助維持秩序。

    四大鹽商被連根拔起，在揚州引起了極大的反響眾宵小，還有以前作奸犯科的人趕緊在規定的期限之前，到刺史衙門去自爭取寬大處理。南平王鐘傳借著這股風，整頓了各級官員量引入新鮮血液。揚州，及其周邊地區，在蕩滌了污穢以后，以嶄新的面貌，繼續前進。

    六月初六，劉鼎離開揚州，來到了鎮海地區。

    他是從揚州坐前往蘇州的，路上順便考察徐長卿主持修理的江南大運河。

    經過徐長卿和公孫重樓整理，江南大運河的通航能力，要比以前強多了，一路上，都可以看到大量的運輸船只通過運河駛往四面八方。這些運輸船只，船舷的吃水都非常深，河水幾乎可以撲到甲板的上面，可見運貨物的重量，也可見船主對運河的信心。在以前的運河，這樣的運輸方式，肯定是要出事的。
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