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    經幾晝夜激戰，紅軍放棄倪家營子，轉移到西洞堡、龍首堡一帶。馬步芳派手槍團和憲兵團增援，令繼續圍攻紅軍，時值寒冬，紅軍給養無著，處境十分困難。

    紅軍撤到梨園堡，馬元海率騎兵窮追不舍，馬步芳又從西寧派兵在安西堵擊，紅軍千余人突圍進入新疆戈壁沙漠，河西戰役結束。

    河西戰役中被俘的紅軍戰土被押抵西寧后，慘遭活埋和屠殺的上千人，大部分女兵被“賞”給官兵做妻妾，余者3000余人編為補充團，押送到循化、化隆一帶做苦力。

    1937年5月紅九軍軍長孫玉清在酒泉文殊廟被俘，押送西寧后馬步芳令馬忠義在西寧東關敦慶號后院秘密殺害。

    西路軍的失敗，是解放軍軍史上少有的幾次大失敗之一。

    據有關資料統計，紅軍西路軍出征時總人數約21800余人；戰死者約7000余人，其中團以上干部143人，軍、師以上干部20多人；被俘后遭殘酷殺害者約5600人；被營救返回延安者約4700人；失散流落在沿途的約4500人。

    過去，只是對馬步芳的殘暴兇狠有所耳聞，通過西路軍的遭遇，有了切身的體會。

    尤其是馬步芳殺害了西路軍被俘虜的戰士，僅在張掖，就殺害了3200多人。殺人的方法花樣百出，有活埋、槍殺、火燒、扒心、取膽、割舌等多種殘忍手段。

    由此，馬步芳成為八路軍欲殺之而后快的敵人。

    據親眼目睹馬家軍暴行，后來被營救回延安的西路軍戰士揭露，馬步芳縱容手下殘酷虐殺戰俘，簡直到了駭人聽聞的程度，如抽腸扒肚，就是把被俘紅軍的肚皮用刺刀割開，將腸子拉出，拴在馬尾上，然后打馬奔跑，受害者腸肚拉出，痛苦到死。

    有些馬家軍的官兵聽說用人血蘸饃吃可以治病、壯膽，就拉出紅軍被俘戰士當場砍死，拿熱饃蘸著人血吃。

    馬家軍還拿被俘紅軍戰士當活靶打，練習槍法或打賭取樂。對被俘女紅軍戰士，還進行強奸，然后分給部下做妻妾丫環，甚至轉賣多處。

    黨中央和主席，為把西路軍從馬家軍的魔掌中解救出來，想盡了辦法。

    面對徐向前、陳昌浩向中央的告急電文，毛澤東和黨中央除緊急指示在西安談判的周恩來，強烈要求蔣介石令馬家軍停止軍事進攻外，并于2月27日任命劉伯承為司令員，張浩為政治委員，以原紅四方面軍第4軍、第31軍，與第28軍、第32軍和騎兵一個團組成“援西軍”，向西開進，以接回西路軍。

    西路軍失敗后，為保存西路軍余部，3月27日，張聞天、毛澤東、朱德、張國燾聯名致電周恩來并彭德懷、任弼時，指示為解救西路軍危局，與馬步芳等講和，中共中央愿以10萬到20萬的銀圓，請馬家軍停止對西路軍的進攻。

    4月3日，中共中央致電在西安的葉劍英，要他向顧祝同提出：如果馬步芳俘虜了徐向前、陳昌浩及其他干部，應嚴令其不得加以任何殘害行為。

    4月5日，毛澤東又致電葉劍英，要他進一步向顧祝同交涉，令馬步勞把集中在涼州的紅軍被俘人員全部調到平涼，經國民黨第25師駐地，轉交紅四方面軍，并制止馬步芳再殘害與壓迫紅軍被俘官兵。

    1937年4月，西路軍剩下的700多人，在李先念的帶領下，從安西星星峽退入新疆。

    執行分散游擊的部隊中，李先念運氣很好，沒多久就意外收到中央電臺的呼號，于是按中央指令北折新疆，陳云在星星峽迎接了他們。

    1937年底，林伯渠到西安任駐陜黨代表后不久，即營救了1500余紅軍失散人員返回了自己的部隊。

    原來，馬步芳準備將俘虜西路軍編成的新兵團，撥交河南國民黨衛立煌部。

    中共駐蘭州代表謝覺哉得知這一消息后，一面派人與國民黨軍方交涉放人，一面派蘭州八路軍辦事處工作人員到新兵團駐地，找他們談話，要他們堅定信心，隨時準備回到革命隊伍。

    不料國民黨軍方佯稱要請示軍令部批準，暗地里卻命令這個團偷偷提前開拔了。謝覺哉立即將此事電告了林伯渠。林伯渠馬上向有關方面交涉，新兵團一到西安，就去做他們的工作，這些紅軍失散人員紛紛要求歸隊。

    后來，這些西路軍戰俘開到三原縣安吳堡，分別編入了八路軍各部隊中。

    當總指揮徐向前輾轉到達援西軍駐地后，毛澤東、張聞天、朱德致電說：“向前同志，慶祝你脫險歸來，并相信你一定能夠在中央領導下，再接再厲的為革命奮斗到底。盼病體痊愈后即來中央。”

    紅軍西路軍最終慘敗于馬家軍之手。

    就在紅軍準備重整旗鼓，找馬步芳這個老賊算總賬的時候，誰成想侵華戰爭打響了。
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