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    秦軍西路的主力，還在臨閬坡一帶，從那兒到落葉集，崇山峻嶺，大江奔流，足有將近六百里，十幾萬大軍開拔，糧草輜重，行軍布陣，絕非易事。

    想在半個月內殺到這里，除非他們會飛，想通了這一點，那些雜亂的議論聲，便隨著愈發深沉的夜色，一點點消散了。

    落葉集四周的警戒依舊森嚴，火把連成了一條搖曳的長龍。

    只是城內，氣氛變得愈發詭異。各門各派，大族大戶，都在暗中召集人手，家丁、護院、雇來的武人，紛紛緊閉門戶，各自整備。而后，各家派出一兩個能說得上話的代表，湊在一起，進行更深層次的密談。

    一時間，街面上的人走得一干二凈，只剩下風中孤零零燃燒的火把，光影明滅，將整座縣城映照得如同鬼蜮。

    某座不起眼的小宅院。

    院子不大，五六間房舍，收拾得干凈齊整。此時夜色已深，宅內一間屋子卻燈火通明，一家人正圍坐著用飯。

    家主的位置空著，桌上菜肴豐盛，有肉有素，香氣撲鼻，廚子和侍女垂手立在旁邊，眼角余光瞥見桌上的飯菜，喉結滾動，偷偷咽著口水。

    在這兵荒馬亂的年景，這樣一桌飯菜，已算得上是潑天的富貴了。

    宅院外，馬蹄與車輪碾的聲音響起，顧祖成策馬歸來，神色匆匆，翻身下馬的動作都透著一股焦急。

    他將馬韁甩給迎上來的下人，大步流星地往內院走去，將一身寒氣也帶進了屋里。

    飯桌上，顧家夫人一見丈夫那張沉得能擰出水的臉，便不動聲色地朝自己兩個兒子遞了個眼色。

    鄰座的兩位青年，約莫二十上下，立刻會意，放下碗筷，悄無聲息地離席，跟在父親身后，往書房去了。

    飯桌另一側，還坐著顧祖成的女兒，姑娘比兩個哥哥小上三歲，沒有北地女子的粗獷，反而生得眉目清秀，頗有幾分南國女子的溫婉。

    爹爹回來時，她下意識地望過去。見娘親只讓兩個哥哥跟去，便知曉是有要事相商，自己一個女兒家，是沒資格旁聽的。她低下頭，纖長的手指無意識地絞著衣角，心中莫名地感到一陣不安。

    書房里，燭火搖曳。

    顧祖成的兩個兒子，長子顧有文，次子顧有武，一進門便熟稔地命下人端來早已備好的參湯。看父親這架勢，晚飯是定然吃不下了。

    顧祖成看著自己兩個懂事的兒子，心中掠過一絲欣慰。他們顧家，不像別家商賈，多是虎父犬子，養出的盡是些斗雞走狗的紈绔。

    自己這兩個兒子，一個沉穩好文，一個勇毅習武，都頗有建樹。只可惜，生不逢時，這亂世如同一鍋沸水，再好的材料丟進去，也只能身不由己地上下翻騰。

    他心中惋惜，臉上卻不露分毫。

    他目光沉沉地落在兩個兒子身上，待他們坐下，才緩緩開口，聲音里帶著一絲疲憊：“秦軍攻破了斷水涯的墨家機關城。燕寒川那十幾萬大軍，怕是真的要北上了。有消息說，兵家那位老匹夫，打算在九曲嶺重設防線...哼，斷水涯一戰，他以不足三萬之眾，硬生生拖了燕寒川近六個月。此人，確實厲害。”

    顧有文沉吟道：“爹，燕寒川的十多萬大軍，想過九曲嶺，絕非易事。眼下已是十一月初冬，再有半月，北地便要大雪封山。秦軍多是南人，不耐苦寒。即便他們全速行軍，從臨閬坡翻山越嶺而來，少說也要半月。屆時大雪已至，天時于我有利。”

    顧有武聽著弟弟的分析，卻用指節重重敲了敲桌面，甕聲道：“娘的！秦軍敢在這時候北上，必是有所依仗！大雪天又如何？咱們不能把指望全放在老天爺身上，萬萬不可輕敵！”

    聽著兩個兒子一文一武，一靜一動的分析，顧祖成滿意地點了點頭。這番見識，早已超出了同齡人太多。若非這亂世，假以時日，必成大器。

    他端起參湯，淺啜一口，溫熱的湯汁滑入喉中，卻暖不了心底的寒意。

    他心中某個早已盤桓許久的決定，在這一刻，變得無比堅定，燭光昏黃，照不亮書房的每一個角落，他的視線游離開去，最終落在那片深沉的黑暗里，失了神。

    再放下湯碗時，顧有文和顧有武的討論也告一段落。

    顧祖成幽幽開口：“你們爺爺在世時，常說，這片土地是我們的根。他在這里成家立業，一手一腳，才有了我們顧家...”

    聽到父親提起祖父，兩兄弟神色一肅，立刻坐直了身子。他們知道，接下來的話，至關重要。或許，他們自小到大所學的一切，馬上就要派上用場了。

    顧祖成卻像是陷入了回憶，自顧自地說道：“顧家能有今天，受過朝廷的恩惠。不管那是不是一場利益交換，至少在你們爺爺看來，魏國這片土地上的一草一木，都值得顧家拿命去守。”

    他頓了頓，話鋒一轉，聲音里帶上了一絲難言的蕭索。

    “可在我看來，這片天，太小了。這片地，太擠了。擠得我的兒子，我的家人，看不到更遠的將來。”

    “秦國，有更遼闊的疆土，有奔流不息的大江大河，有更肥沃的土地。甚至，有海，有能遠航海外的大船...”

    他爹覺得，報國恩比天大，可他覺得，得先有家，再有國。
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