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    常樂坊最是開州魚龍混雜之處，遍地都是混跡江湖的武行鏢頭，招搖撞騙的方士卦師，貪圖享樂的道士僧侶，投機取巧的牙行掮客，家道中落的潦倒子弟，當然，也不乏從邊塞鄉野來京城擺闊的土豪鄉紳。

    據說哪個富貴人家若是丟了什么名貴的瓷器、字畫，轉眼就能在常樂坊的鬼市尋著蹤跡。

    那賣“太虛雷電枕”的游醫方士既然是個騙子，出入此間毫不意外。

    州府為使混亂的坊間秩序井然，可謂費盡心機，每坊巷三百步設有軍巡鋪屋一所，可容鋪兵五人，隨時巡邏調用。車馬正道的交匯處，還分別立著四座磚砌的望火樓，樓上有人卓望，下有官屋數間，屯駐軍兵雜役數十人，儲藏救火用具若干，全為消查街里火事。

    雖然這望火樓幾年也用不上一次，但往往用上一次，這街上的元氣就得恢復幾年。

    賭坊一條街在常樂坊的最深處，有樓宇綺麗奢華的，經營樗蒲、蟋蟀、葉子、紙牌，為那些自命清高的達官貴人游樂，也有使一蓬破布搭起的賭番攤，供一窮二白的下人們搏兩把運氣，但更多的還是如連莊樓這般，以骰子或骰子戲為主，押大押小，雖簡單粗暴，但卻爽點頻繁，更能使人血脈僨張。

    遠遠看著李晉幾人過來，連莊樓的伙計不知犯了什么差池，急忙喚掌柜出來迎接，剛一進門，這掌柜就諂媚的貼了上來：“喲，執紅衛官爺大駕光臨，小店這是受了天大的福蔭啊。”

    太子管的嚴苛，皮三兒平時來這常樂坊賭錢，也從未穿著一身差服，可今天李晉是為了捉人，所以差服齊身，腰里還掛著紅繩橫刀，確實給掌柜嚇了一跳。

    “噓～”李晉并沒擺譜，而是示意掌柜噤聲。

    隨后，笑盈盈地在他耳邊說了句：“掌柜放心，查人不查店。”

    說罷，站在柜臺后面的角落里，眼睛向廳堂內掃去。

    這賭坊的一樓，是常人行賭的大廳，擺著幾十張碩大的桌臺，一眼望不到邊兒。

    每張桌臺前，都滿滿當當的圍著各色的賭客，一個個大呼小叫、眼紅頸粗，贏了的得意洋洋，輸了的垂頭喪氣，盡寫人間百態。

    正如別達所說，每張桌臺后邊，都站著一個輕紗薄翼的香艷女子，搖骰開盅，招呼賭客們下注，還時不時撩一下袖子，撥一下裙擺，撩撥的一眾賭客更是亢奮不已。

    “大哥，多多下注啊，這盤準贏！”那香艷的囊家撩道。

    有吝嗇的賭客丟幾串銅錢，囊家一臉嫌棄。

    有豪邁的賭客放一錠銀子，那女子便樂不可支，歡快地叫道：“感謝我大哥的銀子，來給我大哥點點贊。”

    說著，還對著“大哥”翹翹緊繃的屁股，又轉過來撩撩裙擺，若隱若現，引得“大哥”青筋暴起，止不住又下了幾錠銀子。

    這便是皮三兒和別達口中，連莊樓穩坐開州第一賭坊的秘訣，自古財色不分家嘛。
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