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    瘌痢頭本姓賴，是一個乞討流浪孤兒，因為頭上生瘡落了一頭疤瘌，故有此諢號，無父無母，無親無靠，因經常在觀音橋、朝天門這片乞討過活，葉小煥他們輾轉流落到朝天門后，開了這家豆腐店，經常救濟護持窮苦人，雪中送炭給些吃食，這個美麗善良的姑娘在這片街坊、乞丐、江湖人士中人緣特別好，都說這姑娘不光長得俊，講義氣。

    “好呀，今天豆腐腦、油條管飽，再給老叫花捎上一份”，小煥知曉小叫花和老叫花是鐵磁伴兒，爽快地應承下來，旁聽得葉巽卻心里一動，生氣喊道：“姐，袁霸天來欺負你了，根叔是他打傷的，對嗎？”“是袁霸天的錢莊掌柜錢王八，總有一天咱有仇報仇，你還小不能急，”小煥眼見瞞不住了，只好一路低聲下氣地勸解年幼的弟弟。

    葉巽年紀尚幼，卻是血性桀驁，嫉惡如仇，何況發生在最親最近的人身上，就要掙扎著去到錢莊拼命，被小叫花和小煥苦苦抱住，勸說了半天，才義憤難平地作罷。一行三人按照主顧的路程，先到了近處的朝天門一帶飯莊、碼頭送貨，然后再去稍遠的觀音橋、洪崖洞去，這樣回程擔子就空了，可以到市場挑些新鮮黃豆回去。店里的缸快空了，還要邀上張石匠，石磨這段日子磨禿了，出料慢了好多，是時候鍛鍛磨盤，磨刀不誤砍柴工嘛。

    就這樣，一路下來，先送了左近的大飯莊溢香園，因為小煥鹵水豆腐水嫩可口，是遠近聞名的麻婆豆腐的上好食材，口碑好，溢香園的王采買下了多半筐的鹵水豆腐和十斤的五香豆干，結了賬，擔子輕松了好多，他們走得更加輕快。

    然后是零零宗宗的川味飯莊、工坊送貨，接下來再安排瘌痢頭和葉巽到宜春苑的后門，送去了三十碗姑娘們愛喝的麻汁豆腐腦，擔子就輕飄飄的了，只剩下了三兩斤五香豆腐干和一塊老豆腐了，眼看著馬上到了臻道書院了。五香豆腐干可是老根叔一手絕藝，新下的豆腐干子蒸了，再把定量的八角、紅花椒、桂皮、白芷、杏仁、蓮子、香葉、小茴香紗布包里放在大鍋里，加上的自貢粗井鹽微火蒸煮十二個時辰，出鍋后瀝干三日后售賣，又香又脆又爽口，食后口齒余香不絕，往日送貨，到了臻道書院，一個銅板兩塊，五香豆干都是一搶而空，煞是搶手，深受午課后生員們的喜愛。

    臻道書院距離江岸百二十步，院前種了大片稀稀落落的桃樹和李樹，進入灰色磚墻院門內，翠竹和紅梅分植石板路的兩側，正值春日乍暖，恰是桃花奔放，杏花含苞，翠竹繞道，曲徑通幽。書院是黑磚黑瓦黑漆大門，正門上挑飛檐，院門正上方門匾上是“臻道書院”四個行體烏漆大字，據傳是院長鄭逸的好友岳鐘琪大帥所書，下面左右懸掛的桃木板上刻著副烏漆行體對聯：道若江河，隨地可成洙泗；圣有日月，普天皆成春秋。從匾額和對聯的行筆、風韻和氣勢上看，字出一人之手，倒真是岳鐘琪大帥手跡。從大開的大門可以看見進門是個黑色巨石豎成的假山，上面雕刻了墨家的“兼愛”兩個金漆大字。這里看得桃李，聽得竹風，觀得江濤，賞得秋月，真是個風雅清幽的讀書論道地上佳去處。

    臻道書院也是葉巽姐弟常來盤亙之地，姐弟兩個喜愛院前種植的桃花，往常書院的三五生員們到了午課后，就在院前的桃林空地上談書論道，一些頑劣的生員們也在這嬉戲打鬧、談天說地，可今日已到了課后閑暇時光，卻只有三個生員垂頭喪氣佇立門側，“又香又脆的五香干子，買些吃嗦”，癩痢頭上前吆喝著，“去去，還吃你的干子，鄭先生的竹筍炒肉已然吃飽了”，一個小胖子氣呼呼地回斥道，“吆，又偷懶被先生打手板了，要不我幫幫你”，聞聲瘌痢頭嬉笑道。“瓜娃子，能得你，大字不識，你咋不上天呀”，小胖子氣急敗壞地罵道，顯然是被先生手板打的蠻重，胖手又紅又腫。不久，又出來了三個少年沓眉耷拉眼得出來，顯然還是被先生罰了。

    葉巽頑童心性，好奇心重，問小胖子：“先生為啥子事體罰你手板？”

    “今天先生月考問對，沒對上來”，下胖子臉頰緋紅，變成了關公臉、

    “不就是天對地、雨對風、大地對長空嘛，有啥難對”，葉巽和小煥是學習過的，姐弟倆經常憑此游戲取樂。

    “對子歌誰不會背，你個小屁娃子，今天先生題目難上天，你懂個錘子，”小胖子自持長了兩歲，鄙夷地掃了葉巽一眼，旁邊的幾個生員看不過來，“走開，走開，別耽擱我們思考”。

    葉巽反而湊上去，“我幫你們對上來，咋著謝我？”

    “能得你，小屁娃子，乳臭未干的，快回家吃奶去吧”，小胖子回頭呵斥。

    “我要對上來，咋著謝我？拜我為師？”葉巽人小，脾氣卻大，犯上了老牛脾氣，葉小煥和癩痢頭一旁含笑，樂的一旁看笑話。

    “好，這是題目，小屁娃子，認字了嗎？”小胖子遞過寫字的一張紙，字體龍飛鳳舞：河上畫荷和尚畫。
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