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    兩日后的子時，張彭祖帶一千巡城亭卒離開了烏壘城，向長安方向趕去。

    一千的巡城亭卒，不管是在長安城還是在烏壘城，其實都很難發揮作用。

    他們的作用其實也不在于影響戰局，而在于為張安世的陰謀串聯大西北。

    從西域都護府到長安城，中間要經過許多郡縣。

    這些郡縣里有張安世安插下的棋子，要么是本家出去的官員，要么是有勾連的世家大族。

    準備軍需，籌措糧草，接應帶路，阻擋漢軍……他們能發揮許多作用。

    當然都需要張彭祖提前去串聯。

    從此刻開始，張安世和大漢帝國世家大族，就再也沒有回頭路可走了。

    ……

    當張彭祖率軍從烏壘城東門策馬而出時，在烏壘城東三百里外的官道上，兩人四馬正飛快地向東奔馳。

    這兩人一老一少，年齡相差四十歲，看起來既像爺孫，又像主仆。

    他們一刻不停地馬鞭催促著胯下的戰馬，神情非常著急，似乎恨不得能立刻越過千山萬水，到達長安。

    在剛剛過去的一日一夜的時間里，他們只換了一次馬，完全沒有停下來過。

    直到天蒙蒙亮的時候，他們才勒住了韁繩，在一處避風的沙丘下暫時歇息。

    二人同時脫下了用來防風沙的兜帽，兩張滿是塵土的臉露了出來。

    都不是陌生人，年長的是許廣漢，年輕的是劉柘！

    “來，喝口水，吃口餅！”許廣漢將水和餅送到了劉柘的手上。

    “多謝許伯父！”劉柘爽朗地笑了一下，接過之后就吃喝起來。

    劉柘的臉上和脖子上有許多新鮮的傷口，看著有些駭人，卻并不致命。

    更重要的是，他的臉上沒有絲毫的暴戾和憤怒，反而盡是坦然和平靜。

    劉柘一邊吃著餅，一邊回頭看向身后來處那起伏的沙丘和干枯的胡楊。

    這兩日里發生的一幕幕，在他的腦海中快速閃過。

    那一夜在懸崖邊上，劉病已對他說的最后一句話是“莫要看一個人說什么，要看一個人做什么”。

    在那混亂的時刻，旁人聽不懂這句話，但是劉柘卻聽懂了。

    他記得很清楚，在那一日的白天，當劉柘在都護府正堂和劉病已對峙時，后者最后時刻說的也是這句話。

    所以這句話在懸崖邊響起的時候，就多了一絲提醒的意味，當時，就讓劉柘看到了一絲希望。

    沒等他完全想明白其中的關節，劉病已的箭就射了出來，不偏不倚，正好就射中劉柘的胸口。

    大黃弩的威力很大，震得劉柘胸口生疼，一口氣更是完全喘不上來。

    但是，這一根箭簇卻沒有射穿劉柘的身體，甚至沒有射穿劉柘穿在袍服下的棉甲。

    沒錯，劉柘在袍服下穿著一身薄薄的棉甲，這棉甲只在胸口和后心襯有兩塊鋼片。

    來西域的幾個月時間里，除了沐浴之外，劉柘從未脫下這件棉甲，哪怕睡覺也不例外。

    這件棉甲是劉柘離開長安時，他的妹妹劉姝送給他護身用的。

    劉柘當時就答應過劉姝，時時都會穿在身上。

    兄長答應過妹妹的事情，又怎么可能失言呢？

    整個烏壘城，知道這件棉甲存在的人，只有劉病已、許平君、許廣漢夫婦和劉奭兄妹。

    他們都是劉柘的至親好友。

    劉病已知道劉柘穿著這件棉甲，卻偏偏射向了劉柘的胸口。

    當胸口傳來那“無傷大雅”的劇痛時，劉柘終于就明白了。

    昔日，齊國的公子小白和糾爭奪王位，同時奔向齊國都城。

    公子糾的親信管仲帶兵攔住公子小白，彎弓搭箭，一箭射中了小白的玉帶鉤。

    公子小白佯裝中箭，躺在地上假死，騙過了公子糾。

    等公子糾松懈放緩腳步之后，公子小白則暗度陳倉，加緊趕路，最終提前回到了齊都，成為齊王。

    劉柘對這個故事當然非常熟悉，所以中箭之后，立刻翻身摔下計式水，冒險演了一出假死的戲碼。

    有賴泰一神保佑，有賴大漢歷代先君庇護，劉柘在計試水出生入死許久之后，終于才爬上了岸邊。

    還沒等劉柘想好要從哪里弄來馬匹的時候，和善而懦弱的許廣漢牽著幾匹馬沿河尋到了劉柘。

    直到這個時候，劉柘才了解到了整件事情的前因后果。
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