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    隨后而來的夫婦，獻上束脩。

    拜了先生，小姑娘便是學塾學子了，跟著先生認字開蒙，學習經義，明識萬物。

    幾年后，已長成少女的寧小枝，去縣城參加童子試，不中。

    又參加兩年，還是不中。

    但小枝姑娘卻一點不氣餒，反而很高興。

    因為她這幾年參加科考，認識了許多朋友，還學得如何做糕點。

    爹娘想讓她繼續讀書，再試一次童子試，她卻拒絕了。

    正好千里香糕點鋪的掌柜，要去郡城投奔兒女，她便接手了千里香，開起了糕點鋪。

    愛吃又喜歡忙活的糕點鋪少女掌柜，日子過得很紅火。

    又過三年，寧家有女已長成，桃李年華的小枝掌柜，與赴郡城參加鄉試，路過縣城的張姓秀才相識，互生情愫。

    一個月后，鄉試揭榜，張姓秀才考中舉人，回鄉后稟上父母，三禮六聘前來迎娶。

    寧胡夫婦應允，小枝姑娘與張舉人于吉日成婚。

    拜過天地與高堂后，小枝姑娘與張舉人深情對拜。

    這一拜，良緣永結，匹配同稱，書向鴻箋，載明鴛譜。

    數年后，張、寧夫婦兒女雙全，家業融融。

    又二十年，寧子高中探花，名滿天下；寧女則嫁與同縣秀才，外孫外孫女，呱呱墜地。

    光陰荏苒，轉眼又是三十年過去。

    張老相公已然故去，當年的求學少女、小枝掌柜，也已成為一白發老嫗。

    正值壯年的兒子官聲廉正，滿朝清譽，于外地做官，把子女送到老家。

    寧老夫人將府中諸事交與兒媳，每日澆花剪草，含飴弄孫。

    某個陽光清和的午后，攜稚孫午憩的寧老夫人，慈容安詳，駕鶴西去。

    稚孫慟哭，驚動全府。

    寧子歸鄉，寧女來送，靈堂之前，數十至親一起叩拜。

    這一拜，小枝姑娘的一生，落下帷幕。

    ……

    酒意闌珊，黃粱夢醒。

    清冷明月依舊朗照山丘和荒亭。

    三十里亭中的小枝小姑娘，身形虛淡，慢慢消散。

    她看著面前的三人，露出了一個甜甜的笑容。

    “大哥哥，謝謝你們！”

    又看了一眼寧家村方向，小小魂影化作清風，吹拂亭檐，奔向明月。

    　　


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