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    劉琮不以為然，說道：“家父病重期間，某侍奉湯藥，衣不解帶，行以仁孝。我禮賢下士，襄陽士人多親附，名聲漸有。為震懾益州，某巡視江陵，立有功勛。且得阿母在內照應，父親對我多有贊揚?！?

    “從此觀之，父親立某為嗣子，實是理所當然?！?

    蒯越見劉琮如此自信，搖頭無語。劉表盤踞吳楚，地跨千里，手握重兵，心有城府，當為豪杰。卻不料生出如此愚鈍的兒子，真就令人啼笑皆非。

    蒯越不想多說什么，僅是看向蔡瑁，說道：“德珪，若病榻之前突發意外，當看我眼神行事。”

    蔡瑁似乎理解蒯越的擔憂，點頭說道：“請蒯君放心！”

    劉琮并不知道蒯越所說的內容，當下的他已經是做起來繼承荊州牧的夢。

    “蔡公，若我繼荊州牧之位。劉琦身處揚州，據不從命，當如何是好？且曹操趁機南下攻我，又該怎辦？”

    蔡瑁露出笑容，忽悠說道：“公子占據大義，劉琦若不從命，則是大義。屆時我荊州兵馬順江而下，可輕而易舉蕩平江東。若曹操趁機南下，大兵壓境，公子可以兄弟之情，又借唇寒齒亡之語，勸劉琦冰釋前嫌，共御曹操?！?

    劉琮眉目上揚，鼓掌喝彩說道：“軍師之策實乃妙計也！”

    蔡瑁與蒯越對視一眼，心照不宣地笑了笑。

    四人又商談半響，及荊州高官紛至。四人面露悲意，走出內堂，進入劉表的病榻之前。

    在蔡氏的呼喊下，劉表勉強睜開雙眼，看著站在榻前的劉琮、劉修、蒯越、蔡瑁、張允、宋忠、龐季、韓嵩、成奇、王凱等荊州核心文武十幾人。

    蔡瑁趨步上前，恭聲說道：“敢問明公身體如何？”

    劉表讓蔡氏把自己扶起，有氣無力說道：“藥石難醫，病入膏肓。今喚諸君至此，乃表欲托大事于諸君，且及立嗣君之事?！?

    站在榻側的劉琮挺起胸膛，似乎他就是劉表口中的嗣君。

    蒯越、蔡瑁領頭，及文武十余人，拱手說道：“請明公吩咐，我等自當效勞?！?

    劉表看了一圈，咳嗽說道：“孤得賴諸位，方可單騎入襄陽。今曹操在北，虎視吳楚，孤已病重，實難保之。深思以來，長子劉琦，頗有軍略，能服于人，恭敬仁孝，可為嗣君。待孤百年之后，領車騎將軍，兼吳楚之地，何如？”

    “什么？”

    聞言，在場眾人皆驚。他們沒想到在劉表直接明牌了，直接告訴眾人，他欲立劉琦為嗣君。而那劉琮、蔡氏瞪大了眼睛，亦是難以相信，二人怎么也沒想到劉表玩了他們一手。

    龐季輕咳一聲，說道：“明公可否再需深思一二？如立二公子，其甚有才學，又有大志，素被襄陽士人稱贊?！?

    龐季，襄陽龐氏之人，與蒯越交好。二人曾一起勸降過江夏宗賊，讓他們歸降劉表。

    劉表搖了搖頭，說道：“琮兒尚不成器，倉促繼位，恐難理政。且琦兒之妻，善嫉不孝，今欲休妻，或可納異度（蒯越）之女為妻。”

    劉琮雙手緊握，心中已是怒氣騰騰。只是礙于眾人面前，不敢輕易發作。

    蒯越抬頭看了眼劉表，依是恭敬說道：“啟稟明公，越之女已許德珪之子為妻，并訂下婚契。長公子素來賢明，惜家女無福服侍，望公恕罪！”

    劉表喃喃說道：“那甚是可惜了！”

    實際上，劉表也不想以攤牌的方式與蒯越、蔡瑁等人撕破臉，但他屬實是沒有辦法。他本想讓劉琦、劉備入襄陽，然后立劉琦為嗣君。

    可惜的是，他數次派出的人皆被蔡氏攔截下來，書信根本送不到江左。幾經思考，劉表才反應過來，自己與外界的溝通已被蔡氏、劉琮所掌握。

    今日他已病重，無法再拖下去了。唯有采用這種方式，讓所有人知道他想立劉琦為嗣君，并且看能否從蒯越身上尋找到突破口，可沒想到蒯越鐵了心，與蔡瑁站在一起。

    蒯越向蔡瑁、張允等人使眼色，說道：“明公，長公子雖是賢德，但卻貪戀女色，且其下江左多賴劉備。劉備者，虎狼之人，背棄朝廷，殺車胄，取徐州謀反。今據丹陽，擁兵已有數萬，長公子已難御之。江左之人多知劉備，而不知我荊州?！?
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