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    人群在喧鬧，在議論紛紛，可隨風滿腦子還是回蕩著剛才佐佐木的一席話。若是以后我真的和相交同道生死相向，自己到底該怎么辦，又是否下得去手呢？…,

    看到隨風也下了擂臺，佐佐木迎了上去，“你還在為此事而煩憂嗎？我看過幾次你的出手，每一次都快至極致，難以分辨。更試著以神力探尋過你，發覺你體內神力無窮無盡，而且是一種極高的層次。老夫落敗早已是情理之中，只不過此次我主動認輸還能保全個顏面，不至于在天下英雄面前狼狽。”

    隨風自然也明白他說的話，點點頭，“佐佐木管家，我想問你，你有過和自己至交好友對敵的經歷么？”

    佐佐木臉色微微一變，似乎就在那短短一瞬，額上又添了幾絲皺紋，整個人又蒼老了幾分。許久，也不知是在思量，還是在回味。聲音雖然依舊平淡，卻多了一絲厚重感，“既然你問起，我便索性告訴你吧。十年前，那時我還沒有加入藤原世家。只是鄉野的一介尋常武士，無意間結識了井田世家的井田薄光，也即是井田阿彥的兄長。他并沒有因為我身份低下而輕視于我，還與我一道探討武學，一道涉獵游玩。”

    “后來，我倆相約一同報了武道大會的名。結果在八人進四人的那一輪我倆相遇，本來我不愿與他對敵，想要相讓于他。可是，他卻不肯，說是要與我真正比試一番。當時我也年少，血氣方剛沒有考慮那許多，便答應了下來。結果那日在擂臺上，他招招富含殺意，根本沒有一絲留情。我瞧準了他刀法中的一個破綻，想逼他撤身回防，不想那一槍他沒能躲開，死在了我的槍下。從此，我便與井田世家結下了仇怨。”佐佐木越說越是低沉，壓得人喘不過氣來。

    隨風沒想到這其中還有這樣一番故事，聽了也是唏噓不已。

    “那你，又是如何加入藤原世家的呢？”隨風還是忍不住好奇，心里也覺得恐怕這其中還有什么原委。

    果然，就聽佐佐木又道：“武道大會規定比武身死不得尋仇，井田家雖然動怒卻也不好明目張膽找我的麻煩。而我也一直情緒低沉，沒有從殺了好友的陰影中走出來。就在那幾日，高橋先生尋到了我，帶我去見了東大寺的主持高僧。高僧以佛法相誘，終于解開了我的心結。高橋先生又說他愿意做舉人，推舉我進入藤原世家。我當時滿是感激，在武道大會的決賽上，終于與高橋先生相遇。大恩不言謝，我無以為報，縱死也不愿意高橋先生因我受傷。”

    隨風這才恍然大悟，原來這其中竟然有著這樣一分關竅。難怪佐佐木管家對待別人永遠是一副平淡的表情，唯有面對高橋先生時才會露出幾分笑意。

    “所以，你便進入了藤原世家？”

    “正是，只是我早已厭倦了名利紛爭。更何況我也只是一介武士，不愿自尋煩惱。就要求做了個管家，瑣事雖多，可卻落得心里清閑。這一干便是十年。”

    兩人說著，走著就到了南方朱雀擂臺。高橋一雄跟隨風他們是同一場，只不過地點不同。現在三十二個人還是分作四個擂臺，等最終剩下八個的時候就會換到東大寺正中所設的中方麒麟擂臺。讓隨風哭笑不得的是，四象里根本沒有麒麟，也不知扶桑人是怎么想出來的。

    讓他們感到意外的是，沒想到，他們趕到的時候，擂臺上已經空空如也。比試已經結束了。

    兩人擠進了人群，就看到高橋一雄臉色蒼白嘴角還掛著一絲鮮血，有氣無力地靠著擂臺旁的木樁。胸膛劇烈地起伏，不住地咳嗽著，每次咳嗽都會帶出些血絲，已然傷得極重。…,
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