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    它沒有實體，卻投射出一種近乎“神明降臨”的壓迫。

    在全艦船員的腦海中，一句話浮現：

    “你們已做出決定。”

    “請上傳火種?！?

    埃里克站在觀測艙前，身體仍未恢復完全。他知道這并非武力威脅，而是一種文明抉擇儀式。

    “他們不是來征服我們的。”

    “他們是來……‘收回他們的火’?！?

    ———

    【歸來之問 · 第一條協議】

    歸來者的核心構型開始展開一道選擇式協議：

    【文明編號β-3440-地球】

    【狀態：火種母本重構完成】

    【自選協議流程啟動：】

    1. 上傳意志：人類全體意識轉入歸來者結構中，文明以數據形態“永生”，原子形體棄用。

    2. 拒絕協議：保留個體選擇權，地球進入隔絕態，火種回收，永凍核心不再封印。

    艾琳失聲：“這是……終極裁判?！?

    “要么，我們加入所謂‘宇宙意志之海’，放棄身體與自由；”

    “要么，我們拒絕火的饋贈，面對再次冰封的終極災難。”

    ———

    【火種殿 · 最終會談】

    在星環殘骸中，埃里克單獨面對歸來者投影——那是一位無面之人，通體由數據與光構成，聲音中不帶情緒。

    “你承載了火種的意志。”

    “但你不是火的起源者?！?

    “你已見證意識的脆弱?！?

    “你是否愿意交出選擇權，換取全種族的永存？”

    埃里克沉默許久，終于開口：

    “火不是你們造的，也不是我們發明的?！?

    “火，是在我們每一次恐懼中燃起。”
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