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    大殿上的血跡已經清理干凈，武士們分列兩旁。仆役站在門前轉頭看他們兩個人，王掌柜便湊近了應決然：“容王，接下來就是你的事情了。”

    應決然握緊了刀柄，眉頭緊皺。足足思量了將近一刻鐘，才仿佛終于下定什么決心：“開門。”

    仆役又看了王掌柜一眼，將殿門打開了。

    外面的天光照射進來，應決然邁開了步子。

    ……

    ……

    慶。京華。乾殿。

    乾殿向來是慶國帝王的書房。但當朝慶帝即位以后，便總不愛去后宮，常在乾殿中過夜。因而如今的乾殿既是帝王的書房，也是帝王的寢宮。從前的幾百年中在乾殿侍奉的人數大體在六十上下，但這一朝，人數已擴充到了二百。

    眼下剛到卯時。因為已是深秋了，天還未亮。平常這個時候皇帝已經起了——該是在洗漱更衣。再過半個時辰就要用膳，接著，要上朝。

    私下里都說，當朝圣上乃是如今天下諸國中最最勤勉的君王——自二十八歲即位以來，無一天惰怠。君王勤勉，侍奉的人就要更勤勉。因此往常這時候，乾殿附近人來人往，幾可稱得上川流不息——有的是皇帝的侍從，有的是當晚在此過夜的嬪妃的侍從。大大小小的燈籠被點亮，人們有條不紊地來來去去——看起來亦是當今慶國國富民強、天下安定的寫照。

    然而在今日這個深秋的早晨，乾殿前卻安靜得……連一根針掉落在地上的聲音都聽得到。

    卻并不是無人。正相反，所有在乾殿的侍者，足有兩百人——從慶帝的臥房一直跪到了殿前的白玉石廣場上。俱伏身垂首、放緩呼吸，似乎喘息聲稍重了，都要引來禍事。

    起因則是……

    慶帝今日早起之后，忽然怔怔地坐在床邊，不說話了。

    至此，已經持續了將近半個時辰。

    　　


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