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    頓了頓，又道：“我那里還攢了幾兩銀子，明兒我讓侍書送來，姨娘托人給趙家捎去便是——這會兒你就算回了娘家，也只是給舅母她們裹亂，這心意到了比什么都強！”

    趙姨娘聞言，臉上這才和緩了些，隨即卻又開始舊事重提：“你舅舅身子骨一直不好，跟著環兒東跑西顛的也不是個事兒，總要幫他尋個清閑有油水的差事，才好……”

    探春最不耐煩這些請托，當下截斷趙姨娘的話茬，冷道：“姨娘要是沒別交代，我就先走了——姐妹們約好了在寶姐姐家里湊齊，天都這般時辰，女兒再不走怕是要落埋怨了。”

    說著，便撇下趙姨娘，自顧自出了廂房。

    “回來、你回來！”

    趙姨娘追著喊了兩聲，見她腳下生風似的，直氣跺腳罵道：“我怎么就生出這么個沒良心的東西！”

    對于母親的叫罵，賈探春充耳不聞，一路風風火火趕到薛家，這才緩和了臉色，笑著進屋道：“我來遲一步，大伙兒可曾想好怎么給二哥哥過生日了？”

    卻原來，今兒這鶯鶯燕燕聚在一處，正是為了商量給寶玉過壽的事兒。

    這人湊的極是齊整，連史湘云也特地被喊了來。

    迎春、惜春上前幫探春解了披風。

    林黛玉則是立刻接茬道：“寶姐姐原是大財主，這銀子獨她一個人掏了也沒什么，不過既是姐妹們合起來給他過生日，總還是要能體現出大家的心意才好，從外面買來倒不稀罕了。”

    她這番話的本意，雖是不肯讓寶釵專美于前，卻倒應了眾姐妹的心思——在場的雖都是大家千金，可拋開那些首飾衣裳不論，身家只怕還趕不上幾個大丫鬟呢。

    四姑娘賈惜春提議道：“那就給二哥哥繡些什么……”

    “不好、不好！”

    不等她把話說完，探春就把頭亂搖：“大家都會的，倒沒意思了，不妨選一樣大家都不拿手的，咱們這幾日從頭學起，才見心意。”

    “是這么理兒！”

    林黛玉自持是個心靈手巧的，倒不懼與人從零開始競爭，當下忙出聲附和。

    “我有主意了！”

    史湘云這時突然拍手道：“不如咱們每人親手做一道菜，給二哥哥賀壽如何？”

    不等別人開口，她又興沖沖道：“外間許多菜式，我早就想親手試一試了——到時候先別說誰做了什么菜，且讓二哥哥品評品評，看咱們誰能一舉奪魁！”

    見她躍躍欲試的，眾女也不好掃了她的興致。

    內中林黛玉眼波流轉落在寶釵身上，卻是頗存了較勁兒的心思。

    薛寶釵將之看在眼底，面上卻假作不知，嘴里笑著補充道：“雖是咱們自己動手，卻也要尋個懂行的把關才是，不然半身不熟的吃壞了肚子，可就要樂極生悲了。”

    眾姐妹聞言，登時又笑鬧成了一團。

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