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    九月十四，午后。

    四輛馬車緩緩轉(zhuǎn)入寧榮街西口，那頭輛馬車上，周瑞探出半截身子，眺望著不遠(yuǎn)處那無(wú)比熟悉的榮國(guó)府，只覺恍若隔世。

    回來(lái)了，終于是回來(lái)了！

    他正心潮澎湃之際，馬車卻突然在寧榮前巷的一條胡同口停了下來(lái)，車夫揚(yáng)鞭指著胡同里道：“周管家，這怕是有些不方便，您看咱們是繞行，還是……”

    周瑞順著他的指點(diǎn)望去，卻見胡同里第二戶人家門外，足停了六七輛馬車，不說(shuō)是堵的水泄不通，卻也只余下了一條羊腸小道。

    太太給自家安排的新住處，好像就在這胡同里。

    難道說(shuō)，是府里各處的小管事，特來(lái)恭賀自己王者歸來(lái)？

    周瑞心下剛涌出些洋洋得意，小管事錢啟就從后面車上下來(lái)，快步上前道：“周總管，府里給你分派的院子，就在這家隔壁，若要繞路只怕要兩刻鐘才行——不如讓馬車自去繞路，咱們走幾步，先看看該怎么卸車？”

    這錢啟亦是王夫人的親信，只是能力地位都遠(yuǎn)不如周瑞，平時(shí)只負(fù)責(zé)陪著賈寶玉出行，兼或做些迎來(lái)送往的差事——這次周瑞奉調(diào)回京，王夫人便派了他去城外迎接。

    原來(lái)是自作多情了。

    周瑞心下略有些尷尬，但好在也沒人知道他放才想些什么，于是也麻利的下了車，笑道：“使得，讓你嫂子押車，咱們兄弟先過(guò)去瞧瞧。”

    二人并肩往胡同里走，等離得近了，周瑞就發(fā)現(xiàn)那些馬車正不停的往下卸東西，或是上等的綢緞布匹、或是精裝的胭脂水粉，甚至還有捧著首飾盒子往里走的。

    周瑞不由奇道：“這是誰(shuí)家？當(dāng)真好大的排場(chǎng)。”

    錢啟伸長(zhǎng)脖子往里面掃了一眼，神情有些怪異的道：“是大太太的親哥哥，今年入秋后才從南邊兒來(lái)的。”

    周瑞登時(shí)了然，大太太有個(gè)哥哥在江南，這事兒他早就知道，不過(guò)邢氏素以刻薄聞名，卻不想對(duì)娘家兄長(zhǎng)竟如此大方。

    因都是二房的人，他也沒避諱什么，當(dāng)下感嘆果然這骨肉天倫非是旁人可比。

    “哪兒啊！”

    然而錢啟聽了這話，卻是嗤之以鼻，一面領(lǐng)著周瑞走進(jìn)隔壁院子，一面壓著嗓子解釋：“這事兒跟大太太沒半點(diǎn)干系——不對(duì)，這事兒就是大老爺大太太挑的頭！”

    聽他說(shuō)到半截突然改了口，周瑞不由得愈發(fā)好奇，連聲催促錢啟詳細(xì)道來(lái)。

    錢啟便把這幾天聽來(lái)的言語(yǔ)，又雜了三分藝術(shù)加工，繪聲繪色的講了一遍。

    雖然其中頗有離奇夸張之處，但整體故事脈絡(luò)卻并無(wú)大錯(cuò)。

    “這焦大爺聽說(shuō)邢家要拿女兒做妾抵債，先是驚的下巴都都掉了，再三確認(rèn)之后，又歡喜的什么似的——這不，金山銀山的直往邢家堆，說(shuō)是納妾，跟娶媳婦也差不了多少！”

    聽錢啟說(shuō)到這里，周瑞才突然醒悟過(guò)來(lái)，脫口問(wèn)道：“你說(shuō)的焦大爺，莫不是來(lái)旺的兒子來(lái)順？！”

    “去年就改叫焦順了。”

    錢啟說(shuō)著，往榮國(guó)府那邊兒拱了拱手，三分酸澀七分艷羨的道：“如今咱們都得叫焦大爺、焦大人或是焦爵爺才行。”

    “這、這……”

    周瑞不可思議的指著隔壁道：“大太太的親侄女，給來(lái)旺的兒子做小？！這、這也太荒唐了吧？！”

    “您可別小瞧這位焦大爺！”

    錢啟冷笑道：“自打去年他不知為何入了皇帝的法眼，先是做了什么所正，沒一年功夫又升了官兒，成了工部的大總管，聽說(shuō)除了尚書侍郎，就頂他說(shuō)話管用了！”

    “連咱們老爺，如今都指著他分潤(rùn)些功勞，好在官場(chǎng)上更進(jìn)一步呢！”

    “五月里太尉老爺回京，還特意給他取了個(gè)‘暢卿’的表字，說(shuō)是日后只當(dāng)叔侄相處。”

    這一番話說(shuō)出來(lái)，聽的周瑞幾疑是在夢(mèng)中。

    自己不過(guò)是離京年余，怎么這來(lái)順就成了焦大爺、焦大人、焦爵爺，甚至還成了政老爺和王太尉跟前的紅人？！

    見他一副難以置信的樣子，錢啟緩緩收了笑意，鄭重的提醒：“不滿您說(shuō)，這回也是因?yàn)閬?lái)旺一家子都脫了籍，才得了機(jī)會(huì)差人替換你們回來(lái)——我知道您和他家有些過(guò)節(jié)，可事到如今可萬(wàn)不敢招惹他家！“

    頓了頓，又補(bǔ)充道：“那賴大如何？親兒子被焦大爺當(dāng)面打斷了腿，如今還不是巴巴的捧著人家，八月里焦大爺升官，賴家專門送去七八百兩銀子的重禮，就怕人家還記著當(dāng)初那事兒！”

    嘶~

    說(shuō)別人，周瑞或許還覺著不真切，可聽說(shuō)了賴大的經(jīng)歷之后，他卻情不自禁的倒吸了一口涼氣。

    賴大可說(shuō)是榮國(guó)府家奴中的標(biāo)桿，論權(quán)柄人脈地位，都是周瑞可望而不可即的，他的親兒子被焦順當(dāng)面打斷了腿，非但不敢報(bào)復(fù)，竟還巴巴的給仇人送厚禮賠罪。
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