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    藕香榭。

    賈政剛在桌前坐定，王夫人那邊兒就差了彩霞來，說是想請焦順在入席之前，先去清堂茅舍走一遭。

    賈政聞言頓時面色一沉，當初他懷疑妻子和焦順有染，雖有一多半是為了疏遠王夫人的托詞，可到底還是存了兩三分猜忌。

    如今王夫人毫不避諱跑來‘截胡’，分明就是在故意和自己賭氣！

    他當下板起臉來問：“大晚上的，太太找他過去作甚？這是個什么禮數？！”

    見賈政疾言厲色，彩霞卻是絲毫不慌。

    相反，想到賈政前倨后恭的小丑行徑，以及焦順暗地里降服了趙姨娘——尤其是趙姨娘那日被焦順引逗的，大談賈政‘短’處與‘軟’肋的情景，就忍不住想要發笑。

    于是她忙低垂頭頸，假裝惶恐的答道：“回老爺的話，是薛家二太太臨時起意，想當面拜謝焦大爺對薛家的恩德，所以才央太太請他過去一趟的——二奶奶和姨太太現下也都在那邊兒。”

    聽說是薛家二太太的意思，而且王熙鳳和薛姨媽也都在場，賈政這才面色稍霽，不過仍是挑剔道：“薛家太太什么時候拜謝不成，怎么偏要趕在這時候湊熱鬧？”

    “這不是說過兩天就要搬出去了么，怕趕不上趟，所以才……”

    賈政這才沒有繼續追問，沖外面一擺手道：“你自去外面候著吧，去與不去全在暢卿自己。”

    彩霞這才躬身退出了藕香榭，站在棧橋上靜等著焦順到來，結果還沒等來正主，卻先撞見了結伴而行的侍書與紫鵑。

    侍書見她獨自站在棧橋入口處，不由奇道：“姐姐一個人在這里做什么？”

    旁邊紫鵑也是滿面好奇。

    因也不是什么私密事兒，彩霞自然不會瞞著她們，當下將事情的前因后果說了，連賈政一開始胡亂遷怒焦順，后來知道鬧了烏龍，又著急忙慌宴請焦順的事情，也隱晦的透露給了二人。

    雖說整日里在這園子里關著，但忠順王的名頭二人還是曉得的，當下也俱都驚嘆不已，難以相信三四年前還與自己等人相仿的焦順，竟就已經能令王侯卻步了！

    等辭別了彩霞各自歸家，少不得便將事兒說于了自家小姐。

    探春那里暫且不表。

    卻說瀟湘館內，林黛玉正與薛寶琴竹前月下談詩論賦，聽了紫鵑的轉述，便屏退了左右，調侃寶琴道：“怎么，你那狼子野心還沒跟家里說清楚？常言道一家人不說兩家話，嬸嬸這般謝來謝去的，倒顯得生分了。”

    “姐姐！”

    寶琴不依的抱住黛玉的胳膊，將螓首抵在她肩頭亂蹭，笑鬧了好一會兒，才重新坐正了身子道：“姐姐這身子骨忒也單薄了些，日后還是要好生用飯才是。”

    “這已經比早先好多了。”

    林黛玉不以為意的回了句，又追問道：“你到底是怎么想的，準備幾時跟家里攤牌？”

    “這……還不急。”

    “不急？”

    林黛玉故作驚訝的上下端詳了她一番，嘖嘖稱奇道：“你這急驚風，幾時又變成羞答答的嬌小姐了？”

    “姐姐！”

    寶琴鼓著小臉重重一跺腳，旋即正色道：“先前倒罷了，不過是準備留個念想，并不曾有什么長相廝守的妄念——現如今若再瞞著湘云姐姐，我卻成什么人了？總要等湘云姐姐嫁過去之后，事情過了明路再說。”

    聽她說的在理，林黛玉便也舉手投降：“好好好，是我小人之心成了吧？”

    說著，將毛筆塞到寶琴手上催促道：“還請賜下佳作一首，也我這小女子開開眼界、長長見識。”

    …………

    且不提她姐妹兩個如何笑鬧。

    卻說焦順換了一身衣裳匆匆趕到藕香榭，就見彩霞正在那棧橋上翹首以待，他心下當即就猜中了九成九，開口一問，果不其然是王夫人幾個有請。

    當下不由得暗暗叫苦。

    這姑侄兩個怎么又湊到一處了？

    王熙鳳那邊兒倒還罷了，畢竟她早知道自己在榮國府里勾三搭四；但王夫人那邊兒卻還不知就里，況且她若知道了，再將這些事情告訴薛姨媽，那自己一番心血豈不全都付諸東流？

    不過事情到了眼前，再怎么提心吊膽也是無用，也只能見招拆招了。

    好在當事人并不止她姑侄兩個，還有薛姨媽和薛家二太太在，到時候投鼠忌器的，她們應該也不敢過于明示，屆時自己只當是沒瞧明白就好。

    打定了主意，焦順便吩咐彩霞在此稍候，自去里面向賈政告了一聲罪，然后才跟著彩霞轉奔清堂茅舍。

    賈政親自將他送出門外，看著夜色中漸漸隱去的兩條身影，捋著胡須驚疑不定——方才在里面，竟不見焦順有半點惱意，而且態度反倒更恭謹了幾分。
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