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    這院里的格局倒是與工部的內坊大差不大，就是大部分匠人都由宦官充任，只有極少數大匠是例外。

    往昔焦順所見的太監，要么瘦弱要么圓潤，這造辦處卻不乏七尺昂藏的雄壯漢子。

    聽周無憂解釋說，當初世宗皇帝因嫌吵鬧，將蒸汽鍛錘移出宮去之后，造辦所就只能仰賴人力，故此特意挑選了些身長力大的，今上雖又將鍛錘‘請’了回來，但匠人們卻還未曾更新換代。

    至堂上，兩人分賓主落座之后，很快就有幾個管事太監上前參見，周無憂做聲作色的表示：“焦大人此來是奉了欽命差遣，便我也要聽令行事，你們這些小崽子若敢有半分不敬，哼哼~”

    幾個管事太監齊道不敢。

    周無憂這才偏著身子看向焦順：“焦大人有什么要吩咐的，只管同他們說就是了，若他們做不了主，再使人傳喚我老周。”

    “周總管客氣了。”

    焦順見他沒有就此離開的意思，便也沒急著布置差事，只示意兩個工部大匠，隨著管事太監們去熟悉造辦處的環境，順帶看看還有什么東西需要從外面采買。

    其實就算周無憂走了，他也沒什么好布置的，眼下能做的也就是先把發電機成比例放大，然后再改成蒸汽動力——甭管最后是要玩兒什么花活，總少不了一個強勁的動力源。

    等到獨處，兩人談天說地自然更無拘束。

    自古幸臣與宦官就是天造地設的一對兒，況焦順管的是工部司務廳，雙方于公于私都沒什么好避諱的，自然聊的十分‘投契’。

    也就在焦順心中第八次暗罵死胖子屁股沉的時候，忽有個瘦高個的管事太監，在廳門外探頭探腦的向里張望。

    “狗才！”

    周無憂見了，沒好氣的呵斥道：“你不在內府看家，跑這兒來做什么？”

    “干爹，焦大人。”

    那管事太監忙提著袍子快步走了進來，先拱手見過了周無憂和焦順，然后才苦著臉道：“夏寡婦又來了，話里話外就指著咱們先結了舊賬，然后才好……”

    “放屁！”

    周無憂打斷了他的話，惱道：“內府自有內府的規矩，她家也是皇商里的老人兒了，應該是懂規矩的，怎么今兒這么不開眼，跑來宮里胡攪蠻纏？”

    “這、這……”

    那管事太監支支吾吾，一雙爛桃花的眼睛卻直往焦順身上掃量。

    焦順見狀略一琢磨，便問：“可是桂花夏家？”

    “正是、正是！”

    管事太監明顯松了口氣，搓著手嘿笑道：“可不就是專管往宮里送花草盆景的夏寡婦么。”

    周無憂這時也瞧出的蹊蹺，轉頭問：“怎么，焦大人也知道這桂花夏家？”

    “哈哈，她家的獨生女許給了紫薇舍人薛家，我母親與薛太太自幼相交，說是通家之好也不為過——實不相瞞，過幾日我還要代薛家兄弟去夏家下對月貼呢。”

    聽到這里，周無憂哪還有不明白的，搖頭失笑道：“怪道這夏寡婦突然找了來，原來是打著狐假虎威的算盤。”

    旋即又問：“焦大人可要見她一面？”

    “過幾日自然就見著了。”

    焦順擺擺手，又道：“再說縱有幾分香火情，也大不過王法去，若有什么不合法不合規的地方，老哥只管秉公處置，我這里絕無二話。”

    有些是話是要反著聽的，焦順這兩句滿是‘法不容情’，細究卻是另外一番意思，況他突然將總管改成了老哥，顯然也是著重點出了一個‘私’字。

    周無憂也是老于世故的，自然聽的清楚明白，當下哈哈大笑道：“老弟果然是剛正不阿，不過王法之外尚有人情，她既與老弟你有這層關系在，哥哥我總得幫忙照拂一二。“

    說著，又罵那管事：“眼皮子淺的東西，往后都是自家人，該怎么著不用我提點你吧？！”

    “干爹放心，兒子理會的。”

    那管事太監忙答應一聲，又奉上幾句馬屁，這才倒退著出了客廳。

    出門后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓脹的荷包，但旋即就又皺起了眉頭。

    回頭掃了眼廳內，猶豫半晌又嘆了口氣，然后這才轉到了內府。

    內府偏廳，一個三十出頭的婦人正坐立難安，眼見那管事太監從外面進來，忙堆笑迎上前。

    還不等她開口，那管事先就摸出兩張銀票遞了過來，婦人一愣，原就不安的臉上登時顯出惶恐來，也不接那銀子，只顫聲道：“劉公公，這莫不是、莫不是沒見著焦大人？”
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