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    是夜，臨近亥正【晚上十點】。

    通州通判黃鐵巖將焦順等人迎入客棧內，邊側著身子在前帶路，邊介紹道：“犯官一行是昨日傍晚入住此地的，原本準備次日一早便啟程進京，不想半夜查房時，竟發覺犯官已經在屋內懸梁自盡了。”

    “州衙是第二天辰時前后得到的通報，知州大人聞訊不敢怠慢，立刻命卑職前來保護桉發現場，而自卑職趕到后，犯官所住的天字號客房，便由十六名衙役分兩班倒把守，房門一直敞開未曾關，即便是有人想從窗戶潛入，也絕無可能逃過看守的目光。”

    說到這里時，他已經引著焦順并大理寺眾人，沿著樓梯上到了二樓——而在此過程中，大理寺的差役們也已經開始勘探客棧前后的格局了。

    焦順的腳步停在了天字號客房門外，邊打量著依舊懸在半空的腰帶，以及靜靜躺在床上的王子騰，邊隨口道：“既是半夜查房時就發現了，緣何第二日才通報州衙？”

    黃鐵巖兩手一攤：“負責押解的官差自稱是一時慌亂所致，且犯官畢竟是當朝一品，通州又離京城不遠，所以他們也沒指望州衙能處置此桉——所謂通報，也不過是在向京城報信的同時，順手而為罷了。”

    按照正常程序，這時候就該派人訊問那些押解人員了。

    不過焦順聽了，卻只是微微頷首，然后笑道：“當朝一品橫死在通州，難得州衙上下竟能臨危不亂，若換了是我，只怕就要忙中出錯嘍。”

    “大人說笑了。”

    黃鐵巖忙拱手道：“卑職如今也忐忑的很，只是通州不比別處，每年總有犯官在此尋機自盡，經的多了，故此勉強能做到慌而不亂。”

    焦順點點頭，再沒有別的言語。

    黃鐵巖等了一會兒，見他遲遲沒有下文，忍不住偷眼觀瞧。

    后面大理寺的人也有些躁動——這都到桉發現場了，不進門又是個什么道理？

    又過了片刻，焦順忽然回頭笑問：“諸位都愣著做什么呢？我不過隨行監察，真正負責查桉的還是你們大理寺。”

    那些人這才明白焦順是等著他們先行入內。

    其實本來便該如此，這大理寺帶隊的是一位正五品寺丞，論品階與焦順等若，按理說該能與其分庭抗禮才對。

    只是押解王子騰的本就是大理寺官差，其人自覺是來將功贖罪亡羊補牢的，下意識便弱了三分氣勢——再加上隨行監察的，還是焦順這樣一等一的近臣，于是不自覺便將自己當成了附其尾冀的存在。

    如今被焦順一語點破，只覺的面皮發燙，忙干咳一聲道：“焦大人既是隨行監察，理應與我等一同入內才是。”

    頓了頓，又補了句：“只是切不可妄動屋內的一應擺設。”

    焦順也不推辭，示意賈璉和賈寶玉在門外稍候，便與那寺丞一起走進了屋內。

    那寺丞進門后卻沒有急著勘察現場和尸身，而是先喚過隨行的副手，命其將一干押解官差帶到隔壁問話，然后才領著幾個老吏四下搜檢。

    至于尸身，則是由兩名午作輪番上前查驗，一人驗尸時，另一人便被背轉過身避嫌，直到同伴驗看記錄完畢之后，這才彼此交換位置。

    這是大理寺勘察重桉要桉時的規矩，兩名午作的驗尸報告會分別交上去，若是有什么沖突之處，經辦官吏便可及時發現。

    而等尸首送入京城，按規矩還會另外找一名午作進行復勘，以便三方對證確鑿無疑。

    焦順見大理寺的人各司其職，便默默站在當中，先是四下里環視了一圈，然后目光便落在了王子騰的尸身上。

    吊死的人，面相自然好不到哪去，臉色蒼白鐵青，眼睛舌頭盡皆凸出框外，嘴角掛著已經干涸的血跡，即便隔著丈許遠，已經能嗅到他身上的騷臭氣息，應該是臨死前大小便失禁的緣故。

    焦順拿帕子遮住鼻子，心中不無唏噓。

    他與王子騰其實沒見過幾面，但對其印象卻十分深刻，蓋因王子騰身上那股鋒芒畢露昂揚向上的氣質，是他在榮國府從未見過的。

    即便是在官場上，也只有少數幾位身居中樞的閣老尚書可堪比擬。

    可誰又想到，再次見面時卻已經是這般情景。

    正瞧著，忽就覺察到有人默默站到了自己身后，焦順回頭看去，卻是賈寶玉不知何時走了進來，正滿面悲戚的看著床上的舅舅。

    焦順原本還擔心王子騰的死狀會嚇到他呢，但如今看來，倒是低估了他的膽氣。

    正欲抬手在他肩頭拍一拍，順勢說幾句節哀順變的場面話，卻忽聽賈寶玉顫聲道：“秋、秋紋……”

    焦順伸出去的手頓時一滯，忍不住翻了個大大的白眼，心道這小子也真是個人才，看到自家舅舅的尸身，想到的竟是漂亮丫鬟。

    這時又聽寶玉繼續顫聲道：“秋紋死后也、也是這般模樣。”
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