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    天色剛剛蒙蒙亮的時(shí)候。

    老徐從藕官手上接過(guò)厚厚的信封，邁著輕快的步子走出巷子，沖對(duì)面幫忙看顧的小販道了聲謝，拉起人力車(chē)便朝著城東紫金街的方向奔去。

    其實(shí)單只是送信而已，也沒(méi)必要拉著人力車(chē)一起去。

    但老徐是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，拿了東家這么豐厚的月薪，卻隔三差五才出一趟車(chē)，總感覺(jué)心里不夠踏實(shí)，故此每次送信的時(shí)候，索性就拉著人力車(chē)一起上路，累是累了些，但心里卻能因此輕快上不少。

    雖然車(chē)上沒(méi)人，但他依舊盡量保持著平穩(wěn)，迎著逐漸亮起的晨曦勻速奔跑。

    小半個(gè)時(shí)辰后，將人力車(chē)放在薛府角門(mén)前，老徐先拿毛巾仔細(xì)擦干凈雙手、額頭的汗水，這才從人力車(chē)座位下的暗格里取出信來(lái)，輕車(chē)熟路的上前扣響了房門(mén)。

    剛敲了兩下，黑漆大門(mén)就敞開(kāi)了半扇，薛府的門(mén)子邊往外走，邊朝著老徐攤開(kāi)了手掌。

    老徐也不多話，直接把那信遞給了他。

    那門(mén)子知道他是悶葫蘆，當(dāng)下只交代了句：“明兒一早還是這個(gè)點(diǎn)兒，你來(lái)取回信。”

    說(shuō)完，就轉(zhuǎn)身回到了府里。

    眼見(jiàn)達(dá)成了目標(biāo)，老徐也不緊不慢的踏上了歸路。

    而也就在他掉頭轉(zhuǎn)向的時(shí)候，一輛人力車(chē)悄默聲從不遠(yuǎn)處的胡同里閃出來(lái)，拉車(chē)的是個(gè)孔武有力的精壯漢子，車(chē)上坐著的則是個(gè)衣著樸素頭戴氈帽的少年人。

    “跟上……”

    那少年人剛要發(fā)號(hào)施令，忽就見(jiàn)老徐跑出沒(méi)多遠(yuǎn)，就停在了一處小攤前，他忙又改口：“退回去、快退回去，別驚動(dòng)了那輛人力車(chē)。”

    剛要邁開(kāi)腿的車(chē)夫聞言撇了撇嘴，然后轉(zhuǎn)過(guò)身將車(chē)又推回了胡同里。

    等把車(chē)停好了，車(chē)夫探頭探腦的往外張望了幾眼，回頭道：“小少爺，那人剛點(diǎn)了些吃的，估計(jì)且得等一會(huì)兒呢。”

    “嗯。”

    車(chē)上的氈帽少年微微頷首，順勢(shì)又往下壓了壓帽檐。

    這少年不是別個(gè)，正是久不露面的薛蝌。

    薛寶釵在葬禮上起了疑心，想要探一探林黛玉的底細(xì)，卻又擔(dān)心打草驚蛇，故此便將這事兒交托給了素來(lái)干練的薛蝌。

    薛蝌打聽(tīng)清楚那送信的，每次都拉著輛人力車(chē)登門(mén)，一時(shí)卻有些犯難，用馬車(chē)跟蹤吧，跟在后面走的慢了難免會(huì)引人懷疑；若是腿兒著跟蹤，到時(shí)候?qū)Ψ嚼?chē)跑起來(lái)，你要不要也跟著跑？這一跑，不是更扎眼了嗎？

    于是只好臨時(shí)包了輛人力車(chē)——他倒也不是沒(méi)想過(guò)干脆買(mǎi)一輛，但家中除了寶釵和鶯兒之外，也沒(méi)人擺弄過(guò)這玩意兒，萬(wàn)一出了差池豈不誤事。

    因是臨時(shí)雇來(lái)的，為免透露出多余的訊息，所以薛蝌才故意擺出了一副冷澹的態(tài)度。

    但那車(chē)夫卻沒(méi)有這自覺(jué)性，腆著臉湊到近前推銷道：“您這一瞧就是識(shí)文斷字兒的主兒，閑著也是閑著，要不要來(lái)分報(bào)紙？我聽(tīng)說(shuō)今兒報(bào)紙上可是有大新聞，只要看了就有機(jī)會(huì)當(dāng)官呢！”

    薛蝌原本不想搭理他，但架不住這車(chē)夫絮絮叨叨沒(méi)完沒(méi)了，便只好摸出幾個(gè)大子兒來(lái)，買(mǎi)了一份聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的‘有戲時(shí)報(bào)’。

    攤開(kāi)報(bào)紙，首先映入眼簾的便是兩個(gè)碩大無(wú)朋的黑體字：震驚！

    再往下，稍小些副標(biāo)題則是：屢試不第者即將否極泰來(lái)，踏入官場(chǎng)仕途、邁上人生巔峰！

    薛蝌還是頭一次看到這樣起標(biāo)題的，方才聽(tīng)車(chē)夫說(shuō)什么看了就有機(jī)會(huì)當(dāng)官，他還以為只是為了哄自己買(mǎi)報(bào)紙，而隨口胡說(shuō)的。

    但看這標(biāo)題，卻似乎并非如此。

    他稍稍提起些興趣，于是繼續(xù)讀了下去：

    本報(bào)據(jù)悉，新儒學(xué)派正在誠(chéng)招各路英才，凡屢試不第的舉人、秀才、乃至于童生，只要肯改頭換面加入新儒學(xué)派，便可上承陛下新政之蔭蔽，下啟工學(xué)草創(chuàng)之東風(fēng)，超脫于科舉之苦，扶搖于廟堂之高！

    朋友，你還在等什么？！

    還不趕緊放下你手里的破書(shū)舊卷，來(lái)江西會(huì)館一起共襄盛舉！

    五品六品七品八品，先到先得，機(jī)會(huì)多多！

    薛蝌：“……”

    這都什么鬼？！

    薛蝌看完之后頭一個(gè)念頭就是：腦髓里沒(méi)點(diǎn)貴恙的人，恐怕都寫(xiě)不出這樣的東西來(lái)。

    但等最初的荒誕感過(guò)后，再往深里細(xì)一琢磨，這篇文章又似乎并非全是空穴來(lái)風(fēng)。
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