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    天色剛剛蒙蒙亮的時候。

    老徐從藕官手上接過厚厚的信封，邁著輕快的步子走出巷子，沖對面幫忙看顧的小販道了聲謝，拉起人力車便朝著城東紫金街的方向奔去。

    其實單只是送信而已，也沒必要拉著人力車一起去。

    但老徐是個實誠人，拿了東家這么豐厚的月薪，卻隔三差五才出一趟車，總感覺心里不夠踏實，故此每次送信的時候，索性就拉著人力車一起上路，累是累了些，但心里卻能因此輕快上不少。

    雖然車上沒人，但他依舊盡量保持著平穩，迎著逐漸亮起的晨曦勻速奔跑。

    小半個時辰后，將人力車放在薛府角門前，老徐先拿毛巾仔細擦干凈雙手、額頭的汗水，這才從人力車座位下的暗格里取出信來，輕車熟路的上前扣響了房門。

    剛敲了兩下，黑漆大門就敞開了半扇，薛府的門子邊往外走，邊朝著老徐攤開了手掌。

    老徐也不多話，直接把那信遞給了他。

    那門子知道他是悶葫蘆，當下只交代了句：“明兒一早還是這個點兒，你來取回信。”

    說完，就轉身回到了府里。

    眼見達成了目標，老徐也不緊不慢的踏上了歸路。

    而也就在他掉頭轉向的時候，一輛人力車悄默聲從不遠處的胡同里閃出來，拉車的是個孔武有力的精壯漢子，車上坐著的則是個衣著樸素頭戴氈帽的少年人。

    “跟上……”

    那少年人剛要發號施令，忽就見老徐跑出沒多遠，就停在了一處小攤前，他忙又改口：“退回去、快退回去，別驚動了那輛人力車。”

    剛要邁開腿的車夫聞言撇了撇嘴，然后轉過身將車又推回了胡同里。

    等把車停好了，車夫探頭探腦的往外張望了幾眼，回頭道：“小少爺，那人剛點了些吃的，估計且得等一會兒呢。”

    “嗯。”

    車上的氈帽少年微微頷首，順勢又往下壓了壓帽檐。

    這少年不是別個，正是久不露面的薛蝌。

    薛寶釵在葬禮上起了疑心，想要探一探林黛玉的底細，卻又擔心打草驚蛇，故此便將這事兒交托給了素來干練的薛蝌。

    薛蝌打聽清楚那送信的，每次都拉著輛人力車登門，一時卻有些犯難，用馬車跟蹤吧，跟在后面走的慢了難免會引人懷疑；若是腿兒著跟蹤，到時候對方拉著車跑起來，你要不要也跟著跑？這一跑，不是更扎眼了嗎？

    于是只好臨時包了輛人力車——他倒也不是沒想過干脆買一輛，但家中除了寶釵和鶯兒之外，也沒人擺弄過這玩意兒，萬一出了差池豈不誤事。

    因是臨時雇來的，為免透露出多余的訊息，所以薛蝌才故意擺出了一副冷澹的態度。

    但那車夫卻沒有這自覺性，腆著臉湊到近前推銷道：“您這一瞧就是識文斷字兒的主兒，閑著也是閑著，要不要來分報紙？我聽說今兒報紙上可是有大新聞，只要看了就有機會當官呢！”

    薛蝌原本不想搭理他，但架不住這車夫絮絮叨叨沒完沒了，便只好摸出幾個大子兒來，買了一份聽都沒聽過的‘有戲時報’。

    攤開報紙，首先映入眼簾的便是兩個碩大無朋的黑體字：震驚！

    再往下，稍小些副標題則是：屢試不第者即將否極泰來，踏入官場仕途、邁上人生巔峰！

    薛蝌還是頭一次看到這樣起標題的，方才聽車夫說什么看了就有機會當官，他還以為只是為了哄自己買報紙，而隨口胡說的。

    但看這標題，卻似乎并非如此。

    他稍稍提起些興趣，于是繼續讀了下去：

    本報據悉，新儒學派正在誠招各路英才，凡屢試不第的舉人、秀才、乃至于童生，只要肯改頭換面加入新儒學派，便可上承陛下新政之蔭蔽，下啟工學草創之東風，超脫于科舉之苦，扶搖于廟堂之高！

    朋友，你還在等什么？！

    還不趕緊放下你手里的破書舊卷，來江西會館一起共襄盛舉！

    五品六品七品八品，先到先得，機會多多！

    薛蝌：“……”

    這都什么鬼？！

    薛蝌看完之后頭一個念頭就是：腦髓里沒點貴恙的人，恐怕都寫不出這樣的東西來。

    但等最初的荒誕感過后，再往深里細一琢磨，這篇文章又似乎并非全是空穴來風。
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