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    皇后記得，那是她初到京城發生的事。

    她在祖籍出生，十歲才跟著父母上京。京城的貴女眼高于頂，瞧不起她這個鄉下來的「土妞」。每每她隨母親出門，同齡的小姐們在一處玩，她一個人孤零零地看著。

    柳家姐姐就是那個時候認識的，她沒有嫌棄她，帶著她一起玩耍。在柳家姐姐的幫助下，她漸漸融入了京城的閨秀圈子。

    柳太妃大笑起來，嘲弄道：「董姐姐，你果真是鄉下來的土妞，也太好騙了吧！只不過隨便說兩句話，既能展現她的善心，又多了個言聽計從的跟班，何樂而不為？唉，其實也不怨你，我姐姐慣會表面功夫，除了家里人知道一二，外頭誰不夸她？」

    皇后臉色越發慘白。時間隔得太久，少時的記憶只給她留下了美好的影子，沒想到背后會是這般齷齪。

    柳太妃繼續道：「只不過，她這回看走眼了。原以為你就是個襯托她的綠葉，沒想到那么快你就讓那些貴女刮目相看。她平日自命才女，卻比不上你這個小跟班。什么焚香點茶，你總是學得又快又好，風頭也漸漸蓋過她去，你說她怎么不討厭你？」

    說到這里，柳太妃感嘆：「要我說，你確實是她的克星。她費盡心思想要的東西，你都不用刻意去爭。名聲也好，人緣也罷，入宮的名額，還有……」她的目光瞥向前頭。

    明德帝冷聲：「她既無意于我，又何必管我中意誰？」

    柳太妃笑出聲，目光戲謔：「慶哥哥，你真是一點也不懂女人的心思。她喜不喜歡你不要緊，反正你不能喜歡別人，最好一輩子都把她放在心上，像小時候一樣時時照顧她遷就她，為她赴湯蹈火。」

    這話聽得帝后二人都皺起了眉頭，徐吟毫不客氣地駁道：「什么叫女人的心思？她冷漠自私，就以為天底下的女人都冷漠自私嗎？」

    柳太妃不敢在她面前造次，目光縮了縮，便避過了這個話題：「董姐姐，你仔細想想，她救你那回，具體情形如何？」

    說起這件事，皇后的記憶既深刻又模湖。那種命懸一線的恐懼她到今日還清清楚楚，可除此之外的事，反而被沖澹了。

    記得那天也是某家舉宴，不知是下棋還是猜謎來著，她輸了一著，被打發去湖邊采荷花。

    荷花離岸邊有點遠，她極力伸手去夠，腰被什么撞了下，就摔到湖里去了。

    她在湖里掙扎著，昏迷之前，看到岸上柳姐姐驚慌失措的臉龐，然后就被她喊過來的人救了。

    皇后臉色越來越蒼白，她一直先入為主，聽到柳氏喊人，以為她是來找自己的……
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