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    話都說到這個份上了，酒宴自然是不會繼續舉辦下去了。

    眾人皆散席去。

    劉惟寧十分尷尬的沖寧修拱了拱手道：“寧賢弟，愚兄知錯了。”

    寧修神色稍稍和緩：“知錯能改，善莫大焉。劉兄是做大事的人，焉能被這些瑣事俗事羈絆？”

    稍頓了頓，寧修繼續說道：“明年二月便是大比，現在已經十月末，不若我們過些時日便啟程前往京師備考。不知劉兄意下如何？”

    劉惟寧知道寧修這么說是不放心他在江陵待著，從而沉迷于酒色，便嘆了一聲道：“愚兄也正有此意。”

    其實年后再啟程前往京師也不是不可以。

    湖廣距離京師雖然路途遙遠，但順利的話一個多月怎么也到了。

    可萬一發生意外呢？

    所以很多考生往往會留出余量在年前就動身。

    這樣還有一個好處，到了京師后可以有充足的時間選擇客棧居住，這時候客棧房間寬松，價格也不高。

    等到臨考前一個月那真是價格飛漲且一房難求。

    即便是同鄉會館也不是無限制接納的，你去的晚了會館房間滿了，肯定是不可能住下的。

    科舉是終身大事，大比更是重中之重，寧修可不希望在這方面出現任何的意外。

    唯一的遺憾是不能和家人一起過年了。不過這也得適應，選官之后若是外放，那一年跟親人在一起的時間也不會超過一個月。

    “好，那我們便約定，后日我們正式啟程前往京師！”

    ......

    ......

    十月中旬，寧修與劉惟寧啟程前往京師備考大比。

    他們的行進路線是從荊州碼頭乘船沿長江順流而下抵達南京，再從南京換船渡江去揚州。到了揚州再換船沿著京杭大運河一路北上。

    之所以選擇這樣一條路線，是因為這一路都是水路，乘船舒服一些。

    走陸路也不是不能走，也未必就比走水路慢多少，可沿途車馬勞頓，絕對要比走水路累的多。

    為了減少不必要的勞累，寧修自然選擇走水路了。

    一路上倒也算順利。從荊州到南京這一段極為順暢，南京到揚州自不必說。倒是從揚州到京師的路上發生了些小變故。

    據說是有朝廷大員的官船經過，河道管控。

    寧修倒是并不怎么在意。等一等便等一等吧，反正他們出來的時間早，到了京師時間還綽綽有余。

    等他們到了京師已經是十一月，好在趕在了年前。

    不然再過些時日河水就得結冰，運河便走不通了。

    到達張家灣碼頭的時候，卻有不少士子聚集。

    寧修上前一問，便知道他們分居天南海北，都是為了備考會試提前數月來的京師。

    他心中不由得暗暗慨嘆，對讀書人來說，科舉大于天。

    寧修與這些書生一起進了北京城，本想和劉惟寧租住一個頂好的客棧，誰料劉惟寧主動提議去住會館。

    寧修略作思忖便答應了。

    所謂會館便是修建來給同鄉暫住的招待所，大部分在此居住的都是同鄉，當然也有例外。

    這些會館當然也不是免費的，只不過比一般客棧價格稍低一些。

    開辦會館的都是本省有名望的前輩，故而環境什么的是不用擔心的。

    寧修與劉惟寧尋到湖廣會館的時候已經是日暮時分。

    那湖廣會館的門子一副生無可戀的模樣，見寧修與劉惟寧來了也不知道迎上一迎。

    寧修自然十分不悅。

    他上前一步清了清嗓子道：“鄙人湖廣荊州府江陵縣寧修與同縣劉惟寧，特來會館投宿。”

    說罷便把兩人的路引一起遞給了門子。

    晚明雖然各項制度逐漸廢弛，但路引制度卻是一直堅持的。

    路引制度真正廢掉是在明末，那時距離明朝滅亡已經不足二三十年，現在顯然還沒有到那個時候。

    路引便是二人的身份證明，有了路引足以證明二人就是湖廣籍人。

    那門子哼了一聲，態度倨傲道：“咱這兒可不是隨便什么人都可以住的。懂不？”

    “你！”見他一副趾高氣揚的樣子，劉惟寧卻是氣不打一處來。

    他上前一步便要與那門子理論。

    寧修卻一把攔住了他。
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