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    皇帝牽著一匹御馬，身著道袍，頭上戴著一頂唐巾，身側的女子挽著已婚婦人樣式的發髻，長衫與馬面，端莊大方。

    任誰看，也知道這是一對相處契合且恩愛的夫婦，“已許久沒有來這揚州城了。”

    趙希言看著揚州城如今的景色，比從前更加繁華與熱鬧，百姓們的臉上都洋溢著節日的喜慶與笑容。

    “陛下的馬可莫要再丟了。”沈氏忽然笑道。

    趙希言聽后，臉色稍顯難堪，自知演技拙劣，瞞不過精明的沈氏，“而今馬只有一匹，丟了咱可回不去了。”

    沈氏又笑了笑，“陛下可還記得那家酒館的去處么？”

    趙希言努力回想著，搖頭道：“這都多少年了，再者，它也不一定還在。”

    沈氏搖頭，“百年的酒樓，資產之豐，名下產業必不止那一家，豈會說衰就衰。”隨后便拉著趙希言走街串巷，將揚州城的夜景看了個遍。

    路遇吆喝的攤販，沈氏也被地方一些獨特的物品吸引，除了應節之物，因女子都會在這一日出門，攤販們便增加了一種物品在乞巧節進行售賣，脂粉。

    一名頭戴飄飄巾身穿直裰的中年男子正在攤子前斟酌篩選，臉露愁容顯然是對挑選犯了難。

    只出價格售賣而全然不懂這些的商販一開始還細心推薦，但見客人衣著老舊又如此拿捏不定便也沒了耐心，轉而招呼其他女客人了。

    “喲，這位夫人，看您的面相就是大富大貴之人。”商販瞇著眼睛，看二人裝扮富貴，便將最貴的胭脂水粉都拿了上來，“這些可都是上等貨。”

    趙希言隨在沈氏身旁，看著她細心挑選，似起了興趣，不解道：“這外面的東西再好，可強于府內所出？”

    趙希言的府內便是宮內，專供皇家的六局二十四司。

    沈氏回道：“天下之大，技藝這種東西，其精湛哪會只集于一處呢，各有千秋罷。”

    沈氏很快就注意到了旁邊的中年男子，衣服有些舊但十分得體，像個讀書人，“先生是要挑給妻女之用的？”

    男子聽到后，連忙作揖，“是給拙荊的，小女尚未出閣。”

    沈氏看男子年歲，便猜到其妻與自己差不多大，遂在攤販一眾胭脂水粉中試了些許，指著其中一個顏色道：“麗而不俗，價格又適中，令夫人見了，會喜歡的。”

    男子連忙作揖答謝，“多謝夫人。”隨后直起腰身，“敢問夫人尊姓，聽口音不像是揚州人。”

    沈氏搖頭，“我們是從京師來的，到揚州游玩。”

    聽罷，男子環顧了一下揚州城，“揚州可是一塊風水寶地。”

    語氣里似有可惜之意，“在下秋末之時也要離開揚州至京師趕考了。”

    趙希言便與沈氏對視了一眼，沈氏隨后福身，“那便預祝先生，金榜題名。”

    “承君吉言。”

    男子謝后帶著新買的胭脂與禮物回到了揚州城外的家中。

    此時庭院里已經扎起了一個簡陋的彩樓，供奉上了磨喝樂，筆硯與針線。
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