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    葉向高拜倒在張貴面前：“請國舅爺為老朽求情，讓陛下只將老朽革為庶民或戍邊，而留著老朽殘生！”

    張貴見此既失望也無奈：“你何必這樣！再怎么說，也是堂堂首輔，東林領(lǐng)袖，卻這樣在我一個外戚面前如此卑微，實在是有損本朝士大夫之風(fēng)骨！難道弘治朝如李夢陽般持木瓜砸跋扈外戚之人，在我大明朝已經(jīng)沒了？”

    說著，張貴又道：“何況，現(xiàn)在陛下需要用你的性命來告誡后面的閣臣，如果只謀身不謀國，甚至不允許別人謀國，那下場還不如謀國者，所以，你今日是非亡不可！天下百姓也需要你這樣極度自私的閣臣用性命去喚醒后面的閣臣，為天下執(zhí)政，不為天下民，還真不如落紅成泥，為天下人養(yǎng)分?！?

    半晌后，沒等張貴親自攙起他，葉向高就自己顫顫巍巍地站了起來，一雙帶著厚重眼瞼的渾濁眼眸盯著張貴，浸著冷笑：“陛下年少，銳氣太盛，故而欲革天下之弊，老朽理解?！?

    說著，葉向高就又問著張貴：“但何以國舅也句句都在憂這天下萬民？！”

    “老朽著實不解，畢竟你是外戚，富貴已有，何須在乎朝政如何？”

    “就算是想得圣寵，也沒必要操心天下人的死活。而如今，你卻關(guān)心了起來，且句句都像是在責(zé)備老朽誤國誤民，如之前在西苑一樣！”

    “你這樣說，只有一個緣由可以解釋得通。那就是，你肯定覺得，我大明朝沒二三十年就要亡了一樣！”

    “是也不是？”

    葉向高接著就問道。

    張貴笑了起來：“你到底是首輔，這么快就看透了我的心思?！?

    “但還是太晚了，仆早該看出來的?！?

    葉向高苦笑起來，又道：“一開始，仆以為你諂媚陛下，只是和歷史上的外戚們一樣，只為了有更大的權(quán)勢。只是在西苑被你責(zé)備是仆逼得陛下用刀說話，又是你主動提議恢復(fù)江陵名譽后，仆才意識到不對，現(xiàn)在聽你這番話，仆才更加清楚，你和其他外戚不一樣，其他外戚不會有為江陵說話的?！?

    張貴點頭：“所以你不該一開始就對我有成見，該先找我主動溝通一下，沒準(zhǔn)你不會是現(xiàn)在這個下場，而不是一開始就因為我獻個新式馬車就要逼著皇帝將我趕回原籍，甚至指使言官彈劾我，乃至置我于死地?？梢?，是你這個士大夫一開始的自傲害了你自己?！?

    葉向高只仰天感嘆道：“世上事，世事難料！”

    接著，葉向高就突然一臉認(rèn)真地問張貴：“你為何覺得大明亡國不遠(yuǎn)？！”

    張貴想了想回道：“因為我發(fā)現(xiàn)你這樣的人，大明現(xiàn)在太多了！精明但極度利己，滿口仁義道德，卻只想著如何更多地吃天下百姓?！?

    葉向高無語。

    過了一會兒，葉向高又問：“國舅爺想必來這里不僅僅是送仆上路吧？”

    張貴點頭：“沒錯，你葉福清身為東林領(lǐng)袖，楊大洪、錢牧齋這些都不能與你比，而東林諸人太多，遍布朝野，總不能你葉福清走后，因群龍無首而被徹底屠戮了吧？”

    “雖然我不喜歡你們東林諸人，但也還是不得不承認(rèn)，你們當(dāng)中有些人還是可用的，而有些人則是罪大惡極，是擾亂朝廷的大禍害?！?

    “而對這些人，你最清楚，因為他們幾乎都是你的門生故吏乃至親友?！?
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