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    我走過去湊近聞了聞，果真是夠嗆，連眼睛都感覺被這辛辣味熏的睜不開。

    我眉頭微蹙，說：“這氣味也忒大了，若是剛起鍋的菜，定是味道比這更重！”

    阿翠一邊掩著口鼻，沉思了良久，說：“小姐，要不我們做個涼菜？我看這海蜇絲就不錯，昨日聽送菜的小廝說來了新鮮的，還在廚房里呢！”

    我趕緊點點頭，想讓阿翠快去廚房取來，忽地我又想起了能掩蓋這氣味的好辦法，便對阿翠說道：“你去取菜時記得捎上些桂花，現下的桂花最香，放在菜里既可以去味，又可作裝點。”

    約莫只剩半時辰，菜也便好了，端著這盤蓄謀已久的海蜇絲，阿翠和我相視一笑，我囑咐阿翠道：“待會便讓小染陪我去母親那里，剩下的就交給你了！”

    阿翠朝我福了福身，笑如漣漪。沒一會兒，只聽見吉鈴兒在外面告：“夫人那邊來人請小姐用飯。”

    阿翠替我應了，便服侍我攝祍盥漱，洗手漱口后，我因覺得衣服上沾了些食物氣味，還特意回房換了一件藕荷色的紗裙，再系好腰帶，整好衣襟，便起身去母親房里。

    小染雖也和阿翠一樣，是從小跟在身邊的丫頭，卻不似阿翠那般活潑，一路上也不曾聽她說話，只與她急急趕路，一路上踩著石板，我心里數到“貳佰”的時候，也便到了。

    還未進門，便聽得二舅母又在同母親嚼舌根：“我出門前，母親總叮囑我，說姐姐您是個仁善的，總不肯麻煩，有了些什么委屈也不肯與旁人說，我如今來了，親見你家這境況，著實更為你擔心。”

    我最不喜聽這舅母說話，一貫都是挑撥離間的做派，仗著自己是八旗內，得了個她那阿瑪的姓，便事事都少不了教訓身邊人的不是。

    我故意大搖大擺地走進去，母親坐在正中，二舅母在母親左側，兩位姨娘坐在又側邊，兩位姨娘見我來，便起身看我，我先向母親行禮，再向她們二位也行了小禮。

    兩位姨娘是爹爹的妾，算起來也是家里的遠方親戚，多年前家道中落也許不到好人家，這才托付給爹爹照顧，爹爹對二位姨娘向來以禮相待，二位姨娘對娘也是恭敬的很，雖然多年以來并無所出，但在家中也幸得娘庇護，日子倒也美滿。

    除非是爹爹同我們一起吃飯，娘是不許妾一同坐下的，要伺候正妻和夫君吃飯，其余府中內眷聚時，二位姨娘皆是同坐，二舅母便因此諷刺母親軟弱，讓小妾越了矩。

    那二舅母剛想開口挑我的刺，母親便說：“既然人都來齊了，那便開飯！”
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