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    “如此，我熊氏可為先生助力！”熊執微微一笑，一伸手道：“走，去后園馬廄看看了。”

    榮夷不明所以，跟著熊執來到后園馬廄，只聽一聲長長的馬鳴，一名精悍的家老已經在牽馬等候了。熊執一指廄中那匹鐵灰色的胡馬，轉臉對榮夷說道：“先生，這馬如何？可當得天保名號？”

    “一聽嘶鳴，斷是好馬！”榮夷說完瞄了一眼，雙眼頓時一亮。這匹駿馬通身黑亮，四蹄雪白，肩高足有六尺余，兔頭狐尾，鷹眼魚脊，威風之極。

    榮夷雜學甚深，對相馬也算略知幾分，一聽熊執說出“天保”二字，便知定是好馬。天下相馬師將好馬分為三等：良馬，國馬，天下馬；國馬也稱“國保”或“國寶”，天下馬也稱“天下保”或“天下寶”，時人通常也呼為“天保”。

    及至細一端詳，才知這匹駿馬決然是馬中極品，不禁驚嘆：“保至天保，直是神品也！”又恍然醒悟：“怪道公子方才操琴而歌《天保》，原是有所指也！”

    熊執深深一躬：“此番蒙先生不棄，救我一城之百姓，知先生高潔名士，又是周王倚重之臣，尋常之物怕污了先生法眼。獨有這天保好馬，可助先生奔走四方，還請先生莫要推辭。”

    “公子哪里話來？楚君知錯能改，已交還銅綠山，夷自要守約。何當受此重禮？何況，榮夷來得遲了，未能救得公主性命，一直也是內疚，何顏御此寶馬？公子還是牽回去吧！”那個可憐的女子，先失孩子，再失丈夫，最后自己也去了，每每思之，的確令人感喟。

    “哪里話來？”熊執將馬韁硬塞到榮夷手中：“妹妹已是病入膏肓，神農在世亦不能救，與先生何干？再說先生乃執從汨羅江畔請入丹陽的，知交已久，深為投契，此馬乃友人互贈，先生切不可推辭，寒了摯友知交之心也。”

    他說的情真意切，榮夷再不好推辭，遂一拱手道：“如此，夷便卻之不恭了。”正要上馬，忽又放下腿來，轉身低聲說了一句：“請公子轉告楚君，這王號不去，滅鄂之后楚國終不得寧日也。還望楚君善思之！”說完，輕輕一縱，躍上了馬背，一聲：“后會有期！”天保蕭蕭一鳴，向著大門平穩急走。

    “后會有期——”熊執遙遙招手，面露憂色：去王號？對于祖父熊渠來說，這比割舍銅綠山更讓他疼痛，怎么可能呢？

    出得丹陽東門，猗恭與巫隗兩騎早已迎候在郊亭。榮夷拍拍馬頭：“天保，走了。”

    天保馬短促的一聲嘶鳴，大展四蹄，一道黑色閃電般飛了起來。榮夷本也算出色騎手，伏身馬背頭接馬耳，兩腿始終不輕不重地夾著，兩耳忽忽生風兩邊的山巒林木一排排向后倒去，直如騰云駕霧，不禁一聲高喊：“天保，好本事！”

    其實，占據宛城以后衛和便開始創建水軍了。衛氏身為姬姓后代，當年周昭王溺斃于漢水始終是數十年來周王室揮之不去的恥辱，無論是姬胡還是衛和早就把創建大周水軍的目標納入到了此次南伐鄂國的規劃之中。

    因為衛和軍隊還并未推進到大江流域，因此打造戰船，操演水軍都依然在大河南岸進行。在所有將領中扒拉來扒拉去，大多出身北方中原，唯有出身楚地的重黎是個統率水軍的合適人選，沒說的，一簡調令命他前往桃林渡組建水軍。

    重黎的動作很是快捷，秋十月到的桃林渡，一個月后便在河漢地帶招募了萬余熟悉水性的精壯子弟加緊訓練水上戰法，專一等候戰船打造完成。
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