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    夜色像化不開的陳年血痂，死死糊在湘西羅家岙的天穹上。月早已沒了影蹤，只余下幾粒寒星，伶仃地釘在墨黑里，幾點微弱的光，照不透沉沉壓下的大山，更照不亮這死氣沉沉的羅家岙。

    羅塵抱膝縮在屋角那片僅存的干草堆里。夜風帶著濕冷瘴氣，從糊窗破紙的窟窿眼兒里沒命地鉆進來，刀子似的刮著他單薄的脊背。肚子一陣緊過一陣地絞著，胃里空得發慌，只剩些酸水在翻騰。上一次正經填肚子，是什么時候？兩天前？還是三天前？記憶混混沌沌，像被這無邊的黑與餓攪成了稀泥。

    這破敗祖宅，曾有個還算響亮的名頭——羅氏義莊。曾是他羅家世代經營，專司停放、收斂客死異鄉者遺骸的行當。如今，斑駁掉漆的門匾斷了一半，歪歪斜斜地掛著，“義”字只剩個殘缺的邊，透著凄涼。

    “咣啷啷——！”

    又是一陣狂風蠻橫地撞在墻上，腐朽的門框劇烈呻吟。頭頂傳來讓人心悸的“嘩啦”聲，緊跟著一股帶著濃重陳年土腥和朽木氣息的濁水，兜頭澆了羅塵一身。冰冷刺骨。他猛地打了個寒顫，像被鞭子抽醒，下意識地跳起來，腳下一滑，又差點栽倒在一片混著污泥的濕漉里。

    “該死的！”羅塵低聲咒罵著，抹了把臉上的冷水和泥點。瓦片縫隙漏下的光斑落在他身上，是灰燼的顏色。屋頂漏得更厲害了。這祖傳義莊，和他自己一樣，早已是千瘡百孔，行將就木的架子。風一緊，雨一急，就搖搖欲墜，四壁滲著水汽和寒意，混雜著不知何處飄來的、若有若無的腐臭。

    他扶著冰冷的土墻，摸索著走到堂屋一角。角落里堆著幾個快要散架的破木箱。白天保長朱富貴那雙閃著狡獪兇光的小眼睛，還有那油光光臉上盛氣凌人的冷笑，又在羅塵腦子里撞。

    “羅家小子！你可是羅家岙最后一個能立起來的丁口了！明日午時前，要么交夠三斗白米軍糧，要么——”朱富貴捏著嗓子，伸出粗短的手指用力戳著羅塵幾乎要透出肋骨的胸膛，“老子親自送你去前線扛炮子！給那幫丘八老爺當擋箭牌！”

    三斗白米？在這連觀音土都快被搶光的年月？和搶他這條小命有什么分別！

    羅塵胃里又是一陣痙攣似的抽痛。恐懼像冰冷黏膩的藤蔓，順著脊柱一點點爬上來，勒緊。他環顧這空蕩破敗的義莊，除了幾口薄皮棺材胡亂歪在角落，蒙著厚厚灰，空空如也。家里能換糧的物件，早就在爹娘病逝那幾年變賣干凈了。他像一只被扔在風干池里的活魚，徒勞地翕動著腮，汲取不到半點活氣。只有墻上那黑黢黢的家族牌位供桌——被灰塵蒙蔽得連字跡都看不清的木主牌，像沉默的墓碑，嘲笑著他無路可走的困境。

    “祖上…就真沒給子孫留條活路？”一個荒謬而帶著濃重不祥氣息的念頭，如同黑暗深處滋生的藤蔓，猛地纏住了他冰冷絕望的心。這念頭讓他自己都打了個寒噤。趕尸……羅家世代相傳卻又諱莫如深的手藝。

    死寂中，只有屋外無休止的風聲呼嘯，還有更遠處盤踞在大山褶皺里的豹狗子，正此起彼伏地嚎叫著。那嚎聲尖利而絕望，撕扯著凝滯的黑夜，撕扯著羅塵最后一點強撐的意志。

    他像根被凍僵的木樁，立在冰冷的泥水里，指甲深深掐進破衣袖覆蓋下的枯瘦手臂，留下幾道慘白的月牙痕。

    活下去……必須活下去！

    他猛地深吸一口充滿霉爛和冰冷水腥的夜氣，仿佛將這絕望的氣息也當成了續命的養料。目光不再游移，帶著一股孤注一擲的狠勁兒，投向義莊最深處、最昏暗的那個角落——那里是上代當家，也就是他爺爺羅瘸子生前的居所。

    羅塵赤著沾滿污泥的腳，一步一步踏過堂屋冰涼的泥地，濺起微弱的水聲。黑暗濃稠如墨，幾乎吞噬身形。他憑著記憶摸索著繞過一口斜倒的老舊空棺，走向墻角。在那里，歪放著一個沉重的、幾乎與墻同高的老舊桐木柜子。柜門緊鎖，上面布滿蟲蛀的孔洞和灰塵。

    他伸出同樣骯臟的手，沿著柜頂摸索，指尖很快觸及到一處活動的朽木擋板。略一使勁扣動，“咔噠”一聲輕響，一塊隔板被他卸了下來，露出柜頂內一個隱蔽的夾層入口。一股更為濃重嗆人的陳年灰塵氣息撲面而來。
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