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    酉末，沈府正門外燈籠被朔風吹得“獵獵”作響。

    兩盞白紙燈搖搖欲墜，燈罩上“沈”字斑駁，像被誰用指甲劃破。

    門前石獅的頸圈結了厚冰，積雪沒過腳踝，卻仍擋不住一群手持火把的壯漢。

    他們身著便服，卻腰懸繡春刀，刀柄刻著“戶部巡鹽”四字——

    柳家姻親，巡鹽御史杜鳴的手筆。

    為首之人一腳踹開半掩的府門，厲聲喝道：“奉鹽院鈞旨，查私鹽賬目，閑雜人等回避！”

    沈修齊被家丁扶出，青衫單薄，唇色發紫：“鹽稅賬目已封存，諸位可有駕帖？”

    回答他的是一紙空白文書，與一記耳光。

    沈母羅氏當場暈厥，府內女眷哭聲四起。

    雪，無聲地掩埋了青石板上零星的血跡。

    靖安王府西院，琉璃燈罩內燭火搖晃。

    沈微婉指尖的毛筆在賬冊上頓住，墨汁洇開，像朵黑梅。

    “王妃！”

    青鸞跌撞而入，鬢發散亂，“沈老夫人昏倒，鹽院的人堵了府門，說老爺私販海鹽，要封家！”

    沈微婉手腕輕顫，一滴墨落在“西跨院修繕”條目旁，瞬間浸透紙背。

    她霍然起身，鹿皮小靴踏過暖閣長毯，留下一串急促腳印。

    “備車。”

    “王爺不在府……”

    “去書房。”

    她聲音不高，卻透出金石之音。

    戌初，王府書房燈火未滅。

    蕭玦著玄狐大氅，正伏案看北鎮撫司密折，眉峰如刃。

    門被輕叩三下，他未抬眼：“進。”

    沈微婉踏入，雪色披風上落滿碎瓊，襯得臉色愈發蒼白。

    她屈膝，第一次在他面前行大禮：“求王爺出手，救沈家。”

    蕭玦放下折子，指腹輕敲桌面，聲音似雪壓竹：“理由。”
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