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    袁雋雖稍好些，卻也有吃驚之處，皆因姜姝此時神采極似一人，不由揶揄道：“姜姝，我許久不到崇志堂，韓大人家那個‘十分不正經’的堂弟，可還在聽學嗎？”

    姜姝面上紅暈浮起，仍大方著回答：“自然在聽的。舞弊案一出，一眾考生滯留京中候著重考消息，朝廷便將此前公主提議的旁聽政策又執行了起來。因此，不止韓汜，留京待考的各地考生都仍在國子學各堂和幾大書院繼續聽學。說來，當日重新擇課登記時，崇志堂還新進了好些人，不過近日常聽他們抱憾，無緣得見公主。”

    “如此說來，崇志堂里竟還有人盼著我回去嗎？”

    “當然。其實，原先這些考生對于入京后被拘著在學堂聽講一事，多半是不太樂意的，可經過先前那次作廢了的會試，卻大為改觀了，如今直言受益匪淺者眾。京里的學生，不管是國子學里的貴族子弟、官宦子弟，還是幾大書院中的世家子、富家子、寒門子，即便在學問基礎上比不過各地入京的士林佼佼者，但在眼界格局上卻要開闊得多。科舉取士，畢竟不是招錄學究先生。”

    李嬈只看著袁雋、姜姝自然而然地問答談話，默不作聲；袁雋便也當雅間內并無李嬈其人，繼續有意無意地，把姜姝好不容易岔出的話題，又給繞了回來。

    “那些個曾被姜四小姐記了名的考生，現下如何了？還有韓汜，照舊那么不正經嗎？”

    “他……言辭舉止是跳脫了些。不過，人家似乎也并不很看得上入仕呢！說是，層層選拔出來的‘國之棟梁’，也不知有多少是未被揭發的舞弊案獲益者；又說，韓家既出過一個寒門狀元，揚了名，就很足夠了，他來京，只為打一打酸韓家‘曇花一現’的那些人的臉，最多不過為自己繼承家業再造造勢罷了。他還說，治這個爛瘡的朝廷，不如多救幾個實實在在的人，如今只待舞弊案結果一出，定要棄考回去的。公主就別再拿姜姝打趣了。”

    姜姝說著，落寞下來，復又強提一口氣，勉勉強強笑了笑，特意看著李嬈，道：“既然都認識，有什么話便直說了吧！”

    李嬈終于見到袁雋看過來，心知今日原本就是自己主動相約，再緘默不語下去，就是故作姿態了，即道：“公主，當年麗鯉池畔，李嬈親眼看見樂平公主推您下水。”

    袁雋深深看著李嬈，很能覺出對方話中的防備和試探之意，只微微勾一勾嘴角，眼里沒有笑意，卻很真誠，說道：“經歷生死，能讓人看清楚很多事。所以，過往那些于我，并不都是壞事。”

    “當日我看見了，可我什么都沒有做。”

    “你能做什么？指認？誰能想不出當日是她害我？誰又要聽你說什么了？你什么都做不了，沒有舉動反倒是對的。”袁雋頓了頓，又問，“李嬈，今日就為說這個嗎？”

    “公主，”李嬈深吸一口氣，終于做好決定，“那日你在大理寺看見的案卷，確實是我寫的。

    父親深諳刑名之道，能一路從地方將官做到了京里，憑的就是公正斷案的本事。大理寺卿一職，父親適得其所。

    家父家母青梅竹馬，感情極佳，別說姨娘，父親連貼身侍候的丫鬟都不曾有過，日子過得極簡單。母親生我時十分艱險，幾乎喪命，好不容易母女得保，父親更樣樣、事事順著我們。在父親眼里，我是他的孩子，是他的延續與傳承，他從不把我只當女孩看。

    我自幼跟隨父親學字讀書，在他坐堂審案時，我也常立于后堂聽著、看著。父親說的話，我都能明白；父親做的事，我也很喜歡。我曾經以為，等自己長大了，就能像父親一樣斷案，和他一起把那些不公不正的事兒，都給判得清清楚楚。甚至，當我知道父親調任掌管天下刑獄的大理寺、我們要舉家隨遷入京時，還曾天真地高興過。

    可我入了京才知曉，什么叫規矩比天大，什么叫皇權比王法強。

    那些貴族和官宦人家的小姐，看起來什么都有，其實反不如長于鄉間的女兒家自由。她們看不見時刻緊跟自己的大籠子，她們本能地對和她們不同的人充滿惡意。

    我自小學的東西，我引以為傲的本事，變得不值一提；那些曾經看不上的舞樂女紅、詩詞歌對，才是正經。呵！我唯一拿得出手的，竟然是那一筆原為給父親謄抄案卷而練成的字。

    本來，我也想死心做個安分的官家小姐，可偏偏，樂平公主開了學閣，又點著了我。還是天真啊！在宮里，我每天能看見的，不過是樂平公主他們欺負這個、作弄那個，授課的博士也一個個卑躬屈膝，學問好壞全看做學問的那個是誰。是啊！普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。學閣里的這些，確實算不得什么！
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