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    玉骨兒實(shí)在不明白，錢大人咋敢開這么大的口，便問：“這惡狗該不是找到你什么碴了吧？”

    肖太平遲疑了一下，還是說了：“他從死去的王大爺口里得了誣供，便一把賴定我是捻黨二團(tuán)總，要我花這筆巨銀買案……”

    玉骨兒大吃一驚，馬上想到了十八姐的死。錢大人能以捻案賴上肖太平，也必能以十八姐的命案賴上她的。所幸的是，十八姐的命案還沒被這條惡狗盯上，她才得以付著尋常花規(guī)平安度日。日后卻說不準(zhǔn)哩，萬一王大肚皮那邊露出一絲風(fēng)聲，只怕她也會(huì)變成第二個(gè)肖太平的。

    這幾年，玉骨兒也有一本難忘的經(jīng)。

    同治十一年被鄭老大害了一次后，玉骨兒就警覺了，從清州一回來便把十八姐聘下的船丁都辭光了，護(hù)窯護(hù)姑娘的事就交給了王大肚皮和王大肚皮手下的一幫弟兄。王大肚皮開頭還好，后來心就野了，說是也要買些姑娘來和她合伙，露出了打她主意的苗頭。她愣都沒打，又把王大肚皮手下的弟兄大多辭了，找到肖太平那里，請(qǐng)下了肖太忠護(hù)窯隊(duì)的一幫弟兄。如今花船變成花窯，暖香閣的名號(hào)已越來越響，王大肚皮便越發(fā)眼紅，不明不白的話說了不少，說是沒有他王大肚皮，就沒有今日的暖香閣。

    玉骨兒想到的事，肖太平也想到了。

    肖太平明確地對(duì)玉骨兒說：“……玉骨兒，你可記住了，萬不可把什么話頭、把柄落到錢寶山手上，一旦有啥落到他手上，就不是一千兩千兩尋?；ㄒ?guī)能打發(fā)得了的。你也知道，為著狗屁教案，秀才爺一家敗完了。因著械毆，王大爺一家完了?，F(xiàn)在又輪到了大爺我！”

    玉骨兒很感激肖太平的關(guān)照，對(duì)肖太平點(diǎn)了點(diǎn)頭。點(diǎn)頭時(shí)，玉骨兒已想要和王大肚皮好好談一次，讓他識(shí)相些——說到底，十八姐還是王大肚皮殺的，她當(dāng)時(shí)留一手，真是聰明哩。

    肖太平卻又冷笑了：“不過，我肖某可不是秀才爺和王大爺，終沒落到這惡狗的號(hào)子里去。老子惹不起，總還躲得起吧？三十六計(jì)里還有一條‘走為上’呢。真不行，老子就歇了鎮(zhèn)上的窯，帶著掙下的銀子走人。那一萬二百五十一兩銀子叫他自己從煤窯里掏吧！他要敢四處追我，我就一不做二不休，帶著他貪墨的證據(jù)到巡撫衙門告他！”

    玉骨兒聽得這話，不禁有些慌：“肖大爺，你……你若真走了，橋頭鎮(zhèn)不就完了？這鎮(zhèn)上的煤窯誰伺弄？”

    肖太平嘆著氣說：“這我就管不了了，終還有白二先生和李五爺，讓他們先頂著，待得過些年，錢寶山離了漠河，我再回來不遲……”

    玉骨兒心里更冷。肖太平若是真走了，她的麻煩就大了。一來煤窯不興，花窯必衰，再?zèng)]有那么多銀子好賺；二來沒有肖太平這大個(gè)子在前面擋著，錢大人勢(shì)必得瞄上她，沒準(zhǔn)就會(huì)瞄出個(gè)謀殺命案來；三來自己手下又用著肖太忠一幫窯丁，若無肖太平的威勢(shì)鎮(zhèn)著，只怕也會(huì)有麻煩。

    于是，玉骨兒便溫存地?fù)еぬ?，?xì)聲細(xì)氣地說：“肖大爺，這你可得想好呢！現(xiàn)如今真到非走不可的地步了么？就算你把掙下的銀子都帶走，也是個(gè)死數(shù)吧？橋頭鎮(zhèn)的煤窯你帶不走吧？這些窯可都是搖錢樹呀，每年總能搖下上萬兒八千兩銀子吧？真走上三五年，那不虧大了？”

    肖太平一怔，不做聲了。
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