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    孟河生平第一次見到那么多男人。她一點兒也不怕他們，只是覺得驚訝，這么多年跟著媽媽學詩文，心中已經貯下了五六種書生的類型，倜儻的，豪放的，憂郁的，尖刻的，刁鉆的，但是抬頭看這么多考生，一個也挨不上。是詩文錯了，還是眼前錯了？她不知道。

    她突然想起，昨天晚上郝媒婆領到涼亭上展示的幾個考生，應該也擠在這里吧？后悔當時沒有從門縫里偷看一眼，如果現在對上了號，那才好笑呢。

    從碼頭擱到船上的跳板很多，選哪一條船上呢？孟河選了排在最前面，看上去也是最大的一條。跳板并不窄，卻有一點晃動，孟河就把肩上的畫軸取下來，握在手上當拐杖。

    在跳板上跨了七八步，后兩步已經踉蹌。她想穩穩神，沒想到大船突然大大搖晃了一下。她差點掉到河里，但終于沒有掉下去，因為有人把畫軸的那一頭緊緊抓住了。

    她借勢一躍，上了船的甲板。這才抬起頭來看抓畫軸的人。她看到一位略顯黝黑的男子，一定很有手勁，因為他握住了畫軸的一端，這畫軸就成了穩固的欄桿。

    這個背著一頂大斗笠的男子，讀者已經見過兩次，但孟河卻是第一次看到。孟河覺得奇怪，這樣大的斗笠，以前只見是山民和船夫戴的，他怎么大咧咧地掛在背后？他是船夫嗎？

    他說話了：“小兄弟，第一次上船嗎？怎么拿了這么一根手杖？”

    孟河一聽就笑出聲來：“這不是手杖，是畫軸。”

    “畫軸？哪位丹青高手的畫，值得你一路捧著？”他笑問。

    從問的口氣，孟河就明白，他不是船夫。孟河發現，他一笑，牙齒很白，那是被黝黑的皮膚對比出來的。這有點好笑，但又怕笑得失禮，就慌忙用回答來掩飾。

    慌忙中的回答總是誠實的，孟河說：“這是我媽媽畫的，畫失蹤的爸爸。”

    這個回答顯然讓斗笠男子很吃驚。他愣住了，直視著孟河的眼神，問：“什么？媽媽畫的，畫失蹤的爸爸？你知道這短短幾個字，有多大的分量？”

    頓了頓，又說：“這里邊蘊藏著太多太多的故事，這幾天在船上，聽你慢慢說。你連趕考也帶著這卷畫？”

    孟河看了一下四周，輕聲說：“我不趕考，搭個船，找爸爸。”然后又上下打量了斗笠男子一遍，側過頭去悄聲問：“你也是不趕考的吧？什么也沒帶，而且，樣子也與那些考生都不一樣。”

    孟河多么希望站在前面的斗笠男子也是來搭船的，那自己就不孤單了，還可以一起躲在一角笑看那些考生。

    但是，斗笠男子的回答卻是：“很慚愧，我倒是去趕考的。”

    他看了一眼周圍的考生，說：“你很有眼光，我確實與他們不一樣。爸爸是一個老船工，一輩子都在船上，一批批地運送考生來來去去，今年病倒了，只希望自己的兒子也能去考一次。”
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