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    徐階已經搬到了天馬山的別墅，看起來是躲清靜，同時也方便徐元佐回來后直接去找他。這些日子三個兒子就老大還能鎮定些，兩個小的簡直坐立不安，動輒哭哭啼啼，生怕被人帶走。這讓徐階很痛苦，頗有些恨鐵不成鋼的意味。

    “老爺，佐哥兒回來了。”徐誠急急匆匆進了書房：“現在召見么？”

    “先讓他梳洗，吃些點心。”徐階伏案疾書，卻不是寫信，只是默寫《道德經》。

    徐誠平了口氣，道：“佐哥兒是沐浴更衣之后才來的，在城廂吃的飯。”

    徐階放筆，道：“既然如此，叫他進來吧。”

    徐誠看到老爺臉上洋溢出的欣喜，不自覺地滿臉綻放出光彩，連日來凝聚在心頭的陰霾頓時消散。他有時候想想，自己這輩子最大的轉折點，大概就是見到徐元佐的那天。那天，有個不要工錢的少年，以近乎蠱惑地言語讓他覺得“此子大有可為”——起碼現在回想起來是這樣的。

    徐元佐在徐誠的陪伴進了徐階的書房。帶著久違重逢的欣喜見了禮，不徐不緩地講述了此番南的見聞。在通報林大春居喪的消息時有些低沉，不過很快就跳了出來。

    徐階靜靜聽著。偶爾點頭表示贊同，直到聽說徐元佐陪同守喪。方才道：“師徒父子，理應如此。”

    徐元佐將沿途見聞說完，步入正題道：“大父，聽說高拱手了？”

    徐階渾然無事似的點了點頭：“邸報上已經發了。暫時尚未牽連到老夫身上。”

    徐元佐也渾然外人一般哦了一聲，道：“這回最受影響的恐怕是春哥兒了。他此番考得如何？”其實徐元佐一進門，徐誠就跟他說了兩件事：一是這回事情鬧大了；另一件就是徐元春金榜題名，但是名次不佳。

    徐階知道徐元佐這是在詢問徐元春的名次是否因為高拱而受到影響，答道：“會試且不說他。我看了他的策論，取在三甲的確是低了。庶吉士肯定也不用想了。”

    徐元佐微微搖頭，道：“高拱太過分了。”

    大明走到今天，基本已經形成了一套官場潛規則。三甲賜同進士出身，非但前途堪憂，就連名聲都不好聽。未來幾十年，也就只有一個沈一貫以三甲一百三十六名的名次成功逆襲，入閣為首輔。不過人家雖然考試名次低，卻也是庶吉士出身。徐元春取在三甲，又進不了翰林院。按照官場規則而言這輩子是跟閣輔無緣了。

    徐元佐本來沒指望徐元春能夠高中，結果科舉考試果然有極大的不可測性，原本萬歷二年中進士的徐元春竟然提前一榜就中了。不過名次卻從二甲跌到了三甲。真難估量盈虧。

    徐階道：“塵埃落定，多思無益。”

    “就怕高拱再在吏部做手腳。”徐元佐道：“若是發到湖廣云貴之地作個知縣，恐怕不美。”

    “我已經傳書給他，叫他尋個機會告病回來。”徐階道。

    徐元佐松了口氣：“如此甚好。”

    徐階道：“你倒是不擔心你義父？”

    “無須擔心。”徐元佐笑道：“春哥兒肯定會泣血上奏，保義父無恙——唔，他正好順便因此落病根，回家將養。”

    徐階抿了抿嘴，沒有笑出來。

    “不過兩位叔父……或許可能恐怕要吃些苦頭了。”徐元佐道：“小子會派人跟在后面照顧，盡量不叫他們吃得太多。”

    徐階微微點頭：“如此甚好。”

    徐元佐見徐階還在等自己繼續說去。便道：“小子去年入京時，已經將京城的商鋪都轉賣了。江南這邊。咱們只供應大宗商貨，就算高拱的狗腿子想找麻煩。也得頂住江南勢家的壓力。”

    勢家之間一榮俱榮，一損俱損，并非因為交情好，或是簡單的親戚關系。這其中有政治立場，也有經濟利益。經濟作為上層建筑的基礎，最容易影響政治立場。高拱不把整個江南擺平，要想在這邊動徐家的根本，那是癡人說夢。
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