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    夏本煜在遼海行的護(hù)送下順利抵達(dá)了耀州。在這里他遇到了一支從遼西走廊前往遼東邊墻的京商商隊(duì)，其中還混雜了幾個(gè)江南商賈。這支拼湊出來(lái)的商隊(duì)攜帶貨量幾乎與夏本煜一人所帶的貨量相等，故而夏本煜在面對(duì)這些小商販的時(shí)候頗有些自豪感，而那些商販看夏本煜也有一種看傻子的意味。

    因?yàn)檫|東地界實(shí)在不太平，似乎每一堆草叢后面都藏了一個(gè)韃子——或是真韃，或是假韃，反正沒(méi)有一個(gè)良善之輩。這種環(huán)境之下，貨少而精就很重要了，說(shuō)不定能逃跑呢！像夏本煜這樣貨以車計(jì)，連逃跑的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。退一萬(wàn)步講，就算路上平安過(guò)來(lái)了，帶上這么多貨，豈不是叫人壓價(jià)么？那些邊外的夷狄不壓都不行，因?yàn)橘I不起呀！

    反正兩隊(duì)人馬各懷心思，表面上卻是十分融洽。遼海行的伙計(jì)們護(hù)送到了地方，徑直返回梁房口。梁房口能給人耳目一新的感覺(jué)，全靠人力撐著。正所謂臺(tái)上一分鐘，臺(tái)下十年功，表面上的無(wú)微不至，都是背后反復(fù)培訓(xùn)、持續(xù)灌輸?shù)慕Y(jié)果。

    夏本煜再三道謝之后，給了這些伙計(jì)不菲的打賞。其它商旅見(jiàn)了，難免要問(wèn)，不知覺(jué)中就將遼海行的仗義傳了出去。同時(shí)也給這些商人留下了一個(gè)懸念，梁房口到底是何等模樣，若真是價(jià)格公道，商路通暢，在那邊出貨倒也不錯(cuò)。說(shuō)不定還能增加貨量，提高收益。

    夏本煜因?yàn)樨浟孔疃啵囻R人手自然也是最多，便被這些商賈推舉為首領(lǐng)。大家湊了銀錢，拿了些遼東地界上值錢的貨物，雇了當(dāng)?shù)剀娒裼喽‘?dāng)向?qū)А⒆o(hù)衛(wèi)。并不多耽擱，直往遼陽(yáng)去了。

    遼陽(yáng)是遼東第一大城，商業(yè)相對(duì)而言較為發(fā)達(dá)，而且遼陽(yáng)還聚集了一批遼東都司的世襲軍官，在遼東頗有能量。他們也是主要的收購(gòu)人，進(jìn)行邊貿(mào)。雖然夏本煜有心要直接打通邊內(nèi)邊外的商路。但是聽(tīng)了同行商旅的介紹，也不得不正視現(xiàn)實(shí)。即便以遼海行的力量，都已經(jīng)不得不考慮放棄直通關(guān)外收售貨物了，可見(jiàn)這些地頭蛇絕非善類。在李成梁一門九總兵、徹底掌控遼東之前，要跟這些世襲將門對(duì)抗，實(shí)在不明智。

    遼東的驛路保留了明初的規(guī)制，驛政也比關(guān)內(nèi)更加有效。不過(guò)這是制度上的勝利，在硬件上，遼東的道路實(shí)在糟糕得厲害。因?yàn)槿丝诮K究還是太少。道路兩旁的山林總是會(huì)侵蝕路基路面。雖然有驛丁維護(hù)，但是不能否認(rèn)，在這場(chǎng)拉鋸戰(zhàn)中，植物的耐心遠(yuǎn)勝人類。積年累月之下，道路也就越來(lái)越窄了。

    到了某些地段，一株倒伏的枯木就可以將路截?cái)唷?

    夏本煜看看天色，又看了看路上橫亙的巨木，神情復(fù)雜。

    “這顯然是有人攔路。”向?qū)Эs著脖子：“若是覺(jué)得能打得過(guò)。這里就要安營(yíng)扎寨跟他們打。若是覺(jué)得打不過(guò)，就得乖乖交了銀錢。大約也能保住貨物。”

    商人們聞言一陣躁動(dòng)。他們圍成一圈，嘀咕半天，始終拿不出個(gè)統(tǒng)一意見(jiàn)。貨多的想背水一戰(zhàn)，貨少的想快點(diǎn)逃到塔山鋪；沉穩(wěn)的想花錢買平安，激進(jìn)的想一戰(zhàn)定乾坤。夏本煜名義上是首領(lǐng)，招募向?qū)ёo(hù)衛(wèi)。決定行止，別人還肯聽(tīng)他的，涉及到身家性命，便沒(méi)人當(dāng)他是蔥是蒜了。

    夏本煜漸漸失去了耐心，恨不得賭氣說(shuō)“散伙”的話。可惜他的貨物最多，散伙之后人家貨少的可以逃跑，他就不行了。而要出錢買平安，銀錢的分?jǐn)傆质菃?wèn)題。就在僵持之中，他突然聽(tīng)到一聲尖銳的哨聲。
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