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    舒振邦走在華亭縣城里，腳下就像是踩在了棉花上，著不上力，每一步都踩得極重。他沒想到自己竟然會有作奸犯科的一天。然而一切都有命數，自己固然不愿作奸犯科，但是無形之手卻將他一步步推到了如今的境地。

    之前舒振邦也是想去考個文憑，混進仁壽堂吃碗好飯。誰知道文憑是拿到了，卻是個最下等的。若是早兩年，這也足以進仁壽堂了，可惜近年來越來越多的平民子弟都不肯好好念書科舉，但凡讀了幾年書的人，便想考文憑進徐家的產業，圖個高薪厚幣的日子。舒振邦真是替他們不值——科舉出來當官多好啊！拼死拼活當個伙計？

    更可惡的是這些人還要去學什么數理化，那是高等文憑必考的。舒振邦沒法說服家里人脫工去讀書，只好望而興嘆。

    原本生活就是如此平淡，舒振邦也漸漸接受了天命——給人撐船。他家世代給人撐船，有什么理由到了他這一輩就能例外呢？果然讀書改命就不該是窮人該奢望的。舒振邦如此想著，但是每每看到趾高氣昂的仁壽堂伙計，還是難免流出一股怨氣。

    直到有一天，一個跟著牛大力在郡城廝混的喇虎回到了朱里。兩年不見，這個曾經一同玩耍的小伙伴竟然發達了，簇新的棉布罩衫下面竟還穿了一件綢緞做的中衣。

    “來，你摸摸，可滑了！”小伙伴拉了舒振邦的手，讓他小心地在自己綢緞中衣的袖口摸了摸。

    ——這穿在身上，不知道是什么滋味。

    舒振邦體會著指尖傳來的滑膩，神情恍惚。

    小伙伴突然拍開了舒振邦的手：“你這是要把它磨破啊！”

    舒振邦油然升起一股羞愧，連忙低下頭，訕訕縮回手。

    小伙伴檢查了一番袖口。確定沒有被舒振邦的粗手磨破，方才道：“你也是識字的，怎生混成了這般模樣？嘖嘖，看看你這身衣裳，當年它剛做出來的時候，咱們還拖著鼻涕滿地跑呢吧！”

    舒振邦羞愧地看了看自己身上的粗布衣裳。這衣裳的確上年紀了。那是某一年的過年母親給父親做的。父親穿了傳給哥哥，哥哥穿了又傳給他。江南人家好顏面，表面不怎么見補丁，內里卻已經層層疊疊打了不知道多少個。

    “要不然跟我走吧。托牛家哥哥的福，我如今也管著兩條街，手下正缺可靠的人。”他道。
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